Des gravures vieilles de 5 000 ans pourraient être l’une des premières formes de documents généalogiques

Dès les années 1800, des dalles de pierre ou d’ardoise de la taille d’une main ont été trouvées dans des tombes de la péninsule ibérique, datant du Néolithique supérieur et de l’âge du cuivre (3 200-2 200 avant JC). -C.) . Les plus de 1 600 identifiés à ce jour présentent de délicates gravures de motifs géométriques dont la fonction n’a pas encore été élucidée. Mais une étude publiée dans le European Journal of Archaeology le 16 octobre 2024 propose une nouvelle hypothèse : les plaques gravées pourraient autrefois servir de documents généalogiques, enregistrant l’origine d’une personne et son lien avec un ancêtre notable.

L’énigme des plaques vieilles de 5 000 ans

De nombreuses interprétations ont déjà été proposées. Ces curieuses plaques auraient pu servir d’amulettes, d’emblèmes, d’insignes ou d’objets de culte. Ou encore, représenter des déesses mères ou des ancêtres – ce qui semble moins probable aux experts, puisque seulement 4 % d’entre elles portent des motifs similaires à des « yeux » ou à un « nez ». Une autre théorie, plus récente, suggérait qu’ils auraient été produits par des enfants dessinant des hiboux.

L’une des tablettes, étudiée depuis 2003 au musée géologique de Lisbonne (Portugal), a poussé les chercheurs vers une autre voie. Fait inhabituel, la création était gravée des deux côtés, avec un nombre de lignes différent des deux côtés. « Cela suggérait qu’un côté contenait une erreur (avec un nombre de lignes incorrect) et que l’autre côté contenait la correction.en déduit l’anthropologue Katina Lillios. Cela indiquait que le nombre de lignes horizontales n’était pas seulement un élément esthétique mais qu’il avait une importance particulière. »

Une généalogie codifiée dans la pierre ?

Encouragé par ce constat, le professeur avance l’idée que les anciens médias enregistraient des informations précises, qui devaient être correctement enregistrées. Pour tester cette hypothèse, elle et son équipe ont analysé 657 assiettes dites « classiques ».

Ils se caractérisent par un « sommet » souvent orné de « V » inversés ; une « base » décorée de motifs (zigzags, triangles ou chevrons) ; et entre les deux, une bande, parfois laissée vide ou décorée de triangles ou de hachures. Cependant, l’évaluation statistique laisse penser qu’ils pourraient constituer « l’une des premières formes non verbales d’enregistrement de l’ascendance ».

Diverses plaques « classiques » du Musée National d’Archéologie de Lisbonne (Portugal). Dessins de Leisner, 1951. Base de données en ligne « Registre des plaques de pierre gravées et outil d’enquête »

Les scientifiques proposent que la conception de la base reflète une lignée ou un clan spécifique. Et le nombre de lignes ou de motifs gravés – appelés « registres » –, la distance généalogique avec un ancêtre fondateur. Par exemple, une personne appartenant au « clan des zigzags » et à quatre générations de l’ancêtre fondateur aurait eu une plaque avec quatre lignes en zigzag gravées à sa base. Ces artefacts étaient probablement réservés aux élites sociales : plus les tombes étaient grandes, plus les archéologues y identifiaient de plaques.

Archives ancestrales réservées à l’élite

De plus, les auteurs de l’étude ont découvert que plus les familles s’éloignaient de l’Alentejo, la région supposée où les premières plaques avaient été fabriquées, plus leurs plaques avaient de lignes gravées. De quoi confirmer que les registres pourraient symboliser la distance généalogique ou temporelle par rapport à un ancêtre fondateur, établi dans l’Alentejo.

« Le fait que tout le monde ne reçoive pas une plaque à son décès montre que ces objets étaient réservés à un groupe précis »développe le professeur Katina Lillios dans un communiqué. Tout comme les armoiries héraldiques ou les armoiries, les plaques auraient pu être utilisées par les élites pour symboliser et affirmer leur lignée ou leur appartenance à un clan important. Ils auraient également pu être utilisés pour organiser des aspects sociaux comme les mariages, la transmission des biens ou le droit d’être enterré dans un tombeau collectif prestigieux.

« Ces tombes collectives étaient peut-être comme des archives communautaires, consultées pour prendre des décisions importantes »ajoute-t-elle. Des études archéogénétiques des squelettes et des plaques seront nécessaires pour valider ou invalider cette théorie. Malheureusement, déplore le spécialiste, les sépultures ont été utilisées sur de longues périodes, de sorte que les restes humains et les objets funéraires ont été déplacés, mélangés ou endommagés au fil du temps. « Cependant, il est possible qu’un site relativement intact soit découvert à l’avenir. »