CHARLY TRIBALLEAU / AFP
Face à la montée de l’antisémitisme qu’ils constatent dans leur université secouée par des militants pro-palestiniens, plus de 450 signataires défendent la notion de « sionisme » et appellent à un dialogue constructif.
Dans une lettre ouverte publiée jeudi, un groupe d’étudiants juifs de l’université de Columbia, aux Etats-Unis, prend de front la question de l’existence d’Israël face à« antisémitisme » croissance à laquelle ils sont confrontés dans leur établissement. La grande et très renommée université de Manhattan a été pendant deux semaines l’épicentre d’un mouvement sur les campus américains en faveur de la cause palestinienne.
Le message, sobrement intitulé « En notre nom : un message des étudiants juifs de Colombie » est sérieux et plein d’émotion. « Nous sommes ici pour vous écrire en tant qu’étudiants juifs de l’Université de Columbia, connectés à notre communauté et profondément engagés dans notre culture et notre histoire. Nous aimerions parler en notre nom »» déclarent les plus de 450 signataires, tous membres de la prestigieuse université de New York où la police a fini par déloger le 30 avril le village de tentes qui avait été installé en soutien à Gaza, procédant à des dizaines d’arrestations.
Défendre l’identité juive
« Nous sommes nombreux à être assis à côté de vous en classe. Nous sommes vos partenaires de laboratoire, vos camarades d’étude, vos pairs et vos amis. »commencent les signataires qui, selon le New York Times, représentent un peu plus de 10 % des quelque 5 000 étudiants juifs de l’université. Tous ont choisi de mentionner leur nom, leur cursus universitaire et l’année d’obtention de leur diplôme. Certains se sont déjà prononcés publiquement contre l’antisémitisme et ont participé à des contre-manifestations lors de rassemblements pro-palestiniens – l’un d’eux a notamment témoigné devant le Congrès sur la situation. D’autres s’expriment pour la première fois sur le sujet.
« La plupart d’entre nous n’ont pas choisi de devenir militants politiques » ils assurent, mais ont été « forces » s’engager dans l’activisme pour « défendre publiquement » leur identité juive. « Nous ne battons pas de tambours et ne scandons pas de slogans accrocheurs. Nous sommes des étudiants moyens, essayant juste de réussir les examens, tout comme vous tous. ».
Les étudiants juifs se souviennent également de l’antisémitisme auquel ils sont confrontés depuis « mois ». Selon des vidéos largement partagées sur les réseaux sociaux, les manifestations de soutien à Gaza semblent avoir été ponctuées de graves incidents antisémites. On y voit notamment un manifestant pro-palestinien masqué brandir le drapeau palestinien et cette pancarte : « Retourne en Pologne ! » Un étudiant universitaire a également rapporté sur Twitter que des manifestants avaient volé un drapeau israélien et tenté de le voler, tandis que d’autres jetaient de l’eau sur des étudiants juifs. Au point que le rabbin attaché à l’université leur a conseillé dimanche de « rentrer chez soi le plus tôt possible » face aux risques liés à« un antisémitisme extrême » à l’Université de New York.
Défense de « Sionisme»
C’est ce qu’ils défendent, et qui constitue leur intime conviction : « droit du peuple juif à l’autodétermination dans (sa) patrie historique ». Les signataires de la lettre défendent la notion de « Sionisme ». Pour eux, ce terme est utilisé « abuser »tel « une insulte aseptisée envers les juifs, synonyme de racisme, d’oppression ou de génocide », alors que c’est simplement la croyance que « Le judaïsme ne peut pas être séparé d’Israël. » Une conviction qu’ils partagent. « Beaucoup d’entre nous ne sont pas pratiquants, mais le sionisme reste un pilier de notre identité juive »ils disent.
Ils mettent l’accent sur le lien viscéral qui unit leur peuple à la terre d’Israël. « Le peuple juif n’a jamais cessé de rêver de retourner dans sa patrie, la Judée, l’endroit même d’où nous tirons notre nom, « Juifs » ».
Rappelant avoir été expulsé de nombreux pays vers « la longue liste »ils prétendent qu’Israël représente le « le seul endroit dans le monde moderne où les Juifs peuvent prendre en charge leur propre destin en toute sécurité ». « Nos expériences à Columbia au cours des six derniers mois en sont un rappel poignant », insistent-ils, alors que les propos antisémites pleuvent sur le campus américain. L’un des dirigeants étudiants, Khymani James, dans une vidéo qui a refait surface en janvier, a déclaré que « les sionistes ne méritent pas de vivre ». L’étudiant a depuis été expulsé de Colombie.
Les étudiants juifs signataires expriment leur déception de voir le campus où ils sont venus « élargir l’esprit » Et « engager des conversations complexes » devenir un prix de guerre « binaires simplistes » au « rhétorique haineuse ». Et invitez leurs détracteurs à les rejoindre « dans la recherche sincère de la paix, de la vérité et de l’empathie ». « Il n’est jamais trop tard pour commencer à réparer les divisions et à développer des relations significatives au-delà des divisions politiques et religieuses »proclament-ils.