» Tu n’as pas d’œufs ? » Appuyé au comptoir d’une friterie, un étudiant parle au cuisinier. » À qui les lancer ? » rétorque ce dernier en souriant. Autour de la petite caravane huileuse, des centaines d’étudiants de l’université de Columbia huent les policiers alignés devant les portes du campus. Il était 21 heures mardi lorsqu’un énorme camion blindé s’est arrêté devant Hamilton Hall, au nord de l’île de Manhattan. Le bâtiment scolaire est occupé depuis la veille par des étudiants mobilisés en soutien à la Palestine. Sur le toit du fourgon : une escouade de policiers, boucliers à la main. Pendant l’intervention : le périmètre est bouclé, la presse tenue à l’écart.
Quelques heures plus tard, Internet s’affole avec la diffusion des premières vidéos des arrestations. On voit un étudiant poussé sans ménagement, tomber dans les marches d’un escalier ; d’autres, non impliqués dans l’occupation, enfermés dans leurs dortoirs… » violences policières choquantes « , selon les organisations à l’origine du blocus. Le lendemain, la présidente de Columbia, Minouche Shafik, qui avait appelé la police sur son campus pour la deuxième fois en deux semaines, a salué leur » un professionnalisme incroyable » tandis que Donald Trump s’empresse de commenter les images de cette mêlée disproportionnée : » C’était une belle chose à voir. » Joe Biden, candidat à la réélection et soutien indéfectible à l’État d’Israël, n’hésite pas : non, le mouvement étudiant ne le fera pas changer d’avis, car » la dissidence ne doit jamais conduire au désordre « .
Des étudiants engagés défendent une mobilisation inclusive
Avant l’occupation de Hamilton Hall – rebaptisé Hind’s Hall par les étudiants, du prénom d’une petite fille gazaouie tuée par des tirs israéliens –, le « contestation » consistait en une mosaïque de tentes dispersées sur les pelouses vertes du campus. UN » camp de solidarité pour Gaza », une sorte de Huma Festival version Columbia, où l’on débat, on chante, on célèbre la fête juive de Pâque et on accueille Cornel West, idole des études afro-américaines, Ilhan Omar, représentant de gauche du Minnesota, ou encore Motaz Azaiza, Photojournaliste palestinien célèbre pour sa couverture de la guerre à Gaza. » C’était un camp paisible et studieux, résume le Dr Shana L. Redmond, professeur de littérature comparée. Mais la direction de notre école a fait preuve d’une lâcheté incroyable, sa réaction lors de l’installation du camp a été agressive et a causé encore plus de danger. »
Certains médias et hommes politiques décrivent les enclaves » pro-Hamas » où l’antisémitisme serait la loi. Les étudiants engagés défendent une mobilisation inclusive et réitèrent les mêmes revendications : appel à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza ; annulation des partenariats avec les universités israéliennes ; fin de » militarisation de leur camp » ; publication d’un rapport sur les investissements de leur université en Israël et cessation de ceux-ci. De plus, 90 % des étudiants du Barnard College – l’une des facultés de Columbia qui compte près de 30 % d’étudiants juifs, selon Hillel International – sont favorables au désinvestissement de l’État juif, rapporte une gazette du campus.
La Colombie, où les premières tentes ont été dressées il y a deux semaines, est au centre d’une protestation étudiante qui a émergé à travers le pays. D’est en ouest, la police a arrêté plus de 2 000 personnes lors de manifestations pro-palestiniennes, tandis que plus d’une quarantaine de campements ont été recensés depuis un mois et demi. Celui de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a été violemment attaqué mardi soir par des contre-manifestants pro-israéliens, avant d’être vidé jeudi à l’aube par la police, des grenades assourdissantes devant la porte. ‘soutien. A Berkeley, berceau du Free Speech Movement, l’administration n’est pas encore intervenue – « trop tabou « , glisse un étudiant interrogé.
La veille, Miel* racontait le » il faut intensifier les protestations pour forcer la main aux décideurs « . Museau de souris, tresses noires, débit garanti : » Le sujet palestinien est la clé de l’abolition d’un système carcéral et colonial mondialisé, avec une réponse policière violente. » Pour s’être assise avec ses camarades de classe sur le parvis de son université et avoir martelé son appel au cessez-le-feu, cette jeune juive de Caroline du Nord a été placée en garde à vue.
A New York, le démantèlement des campements est l’œuvre des dirigeants démocrates
« Il y a un gros problème d’éthique depuis l’ère Trump, la liberté d’expression est plus vite muselée « , souligne Robert Cohen. Le professeur de NYU, spécialiste de ce type de manifestation, concède que cela existe aux Etats-Unis » une sorte de prédisposition culturelle à s’attaquer aux mouvements étudiants, par nature impopulaires « . Il se demande : « Comment justifier l’arrestation d’étudiants qui occupent une pelouse ou une place ? » Le journaliste Tim Dickinson, qui couvre le militantisme sur les campus depuis la fin des années 1990, s’alarme des moyens déployés : » Ce qui est inhabituel, il liste sur X (anciennement Twitter)c’est la présence de tireurs embusqués sur les toits (…), les policiers du campus s’en prenant aux professeurs voulant désamorcer les arrestations violentes, les cameramen arrêtés pour avoir retransmis en direct les mesures répressives. »
À New York, le démantèlement des campements est l’œuvre des dirigeants démocrates, du maire au gouverneur en passant par les administrations universitaires historiquement progressistes. Pourtant, jamais le fossé n’a été aussi grand entre les étudiants et les dirigeants du parti l’Âne, parmi lesquels « Génocide Joe » et Kamala Harris, détestée par la jeunesse consciente de la question palestinienne. Même Bernie Sanders, pour qui Miel a fait campagne en 2020, est jugé » trop silencieux « . Celui qui s’est politisé » merci aux socialistes démocrates d’Amérique » n / A « n’ont plus vraiment confiance dans le système de vote bipartite » et estime que les manifestations auxquelles elle participe sont » le seul choix politique » ce qu’il lui reste. Étudiant à Columbia, Sam* soutient : » Qu’ils soient démocrates ou républicains, nos dirigeants soutiennent Israël et nous traitent comme une bande d’enfants qui ne comprennent pas le problème. »
Joe Biden justifie jeudi l’évacuation des campus de la Maison Blanche. (© LTD / KEVIN DIETSCH/GETTY VIA AFP)
La montée des mouvements pro-palestiniens est une aubaine pour les conservateurs, qui considèrent les campus universitaires comme un terrain de jeu bataille idéologique depuis plusieurs années. Leur dernière grande victoire de guerre remonte à cet hiver, avec la démission du président de l’université de Pennsylvanie, suivie de celle de Harvard, des profils intellectuels favorables aux démocrates. Après leur audition au Congrès devant la commission d’enquête sur l’antisémitisme dans les collèges, mandatée par la trumpiste Elise Stefanik, les deux patrons de l’establishment de l’Ivy League ont été réprimandésnés pour ne pas avoir condamné plus fermement les risques d’attaques anti-juives sur leurs campus. » Depuis lors, de fortes pressions ont été exercées sur les dirigeants universitaires « , explique Robert Cohen.
Shana L. Redmond, fustige un « chasse aux sorcières ridicule » et assure que » l’institution n’a pas voulu définir l’antisémitisme, obligeant ainsi certains professeurs à s’autocensurer sur des idées pédagogiquement importantes « . Du côté du Barnard College, la direction s’embrouille depuis plusieurs mois, entretenant une confusion entre antisémitisme et antisionisme dans sa communication. La Student Government Association de Barnard a levé la tête, dénonçant » rhétorique inexacte « , un » incapacité à reconnaître le harcèlement racial auquel sont confrontés les étudiants palestiniens, arabes et noirs « , et utilisation du corps étudiant » comme bouc émissaire « .
Les forces de l’ordre new-yorkaises patrouilleront sur le campus de Columbia jusqu’à la fin de l’année scolaire. Peu importe que l’obtention du diplôme ait lieu dans deux semaines, le Dr Redmond coupe court : » En tant que professeure noire, je ne me sens pas en sécurité sur le campus avec une présence policière et je ne reviendrai donc pas avant son départ. » Les dernières traces du camp, des endroits plus clairs sur les pelouses, redeviendront bientôt vertes. Mais de l’autre côté des portes cadenassées, la rébellion continue devant l’université. Lors d’une conférence improvisée sur le trottoir, les étudiants organisateurs du mouvement ont prévenu la presse : » Ce n’est que le début. »
* Les prénoms ont été modifiés.