Dans une région reculée des Alpes italiennes, des scientifiques ont fait une découverte exceptionnelle : des fossiles issus d’un écosystème préhistorique datant de 280 millions d’années, bien avant l’apparition des dinosaures. Ces empreintes soigneusement préservées offrent un aperçu rare de la flore et de la faune du Permien, une période géologique qui a précédé l’ère des dinosaures.
Une découverte fortuite
La découverte a été faite par Claudia Steffensen lors d’une simple randonnée autour du Vallée d’Ambriaqui est situé dans la commune de Piateda, à 1 700 mètres d’altitude. En explorant cette région des Alpes, elle a repéré des empreintes fossilisées incrustées dans les rochers. Impressionnée par la précision de ces traces, elle partage sa découverte avec son ami Elio Della Ferrera, photographe nature, qui envoie rapidement des images aux experts du Muséum d’histoire naturelle de Milan.
Après étude, les scientifiques ont confirmé qu’il s’agissait d’une découverte d’une importance majeure : un tout l’écosystèmefigé dans le temps, datant de la période permienne.
Les experts ont identifié plusieurs types d’empreintes laissées par divers animaux, datant d’une époque où les dinosaures n’existaient pas encore. Les fossiles retrouvés dans les dalles de grès témoignent notamment de la présence de tétrapodes, ancêtres des reptiles et des amphibiens, ainsi que des traces laissées par des insectes et des arthropodes.
» Le grain très fin des sédiments a permis de conserver des détails impressionnants, comme les empreintes digitales et la peau du ventre de certains animaux.», explique Lorenzo Marchetti de l’Institut Leibniz de recherche sur l’évolution et la biodiversité.
Crédits : photo de Lorenzo Marchetti/Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage des provinces de Côme, Lecco, Monza-Brianza, Pavie, Sondrio et Varese
Fossiles végétaux et traces d’environnements anciens
En plus des empreintes animales, les chercheurs ont également découvert fossiles de plantesy compris des fragments de tiges, de feuilles et de graines. Ils permettent de mieux comprendre l’environnement dans lequel vivaient ces créatures. Les scientifiques ont également découvert des ondulations laissées par les vagues des lacs anciens et des traces de gouttes de pluie sur la boue pétrifiée. Ces empreintes végétales et environnementales ajoutent à la richesse de cette découverte, offrant un aperçu de la dynamique des écosystèmes de l’époque.
Les fossiles découverts se trouvent aujourd’hui au sommet des Alpes en raison des forces géologiques colossales à l’œuvre. Les Alpes se sont formées il y a des dizaines de millions d’années lorsque les plaques tectoniques africaine et eurasienne sont entrées en collision, provoquant l’élévation des couches de roches déposées dessus. l’ancienne mer de Téthys. Ce phénomène géologique a fait remonter ces fossiles dans les montagnes.
Mais cette découverte n’aurait pas été possible sans le réchauffement climatique. La fonte des glaciers et des calottes neigeuses, effet du réchauffement actuel, a en effet permis de mettre au jour ces vestiges cachés depuis des millions d’années.
