Les cyclones ont tué des centaines de milliers de personnes au Bangladesh au cours des dernières décennies, et le nombre de cyclones qui frappent son littoral densément peuplé a fortement augmenté, passant d’un à trois par an.
Au moins 800 000 Bangladais ont quitté leurs villages côtiers le 26 mai pour se réfugier dans des abris bétonnés à l’intérieur des terres alors que le pays se préparait à l’arrivée d’un cyclone très violent.
Le cyclone Remal devrait frapper la côte sud et certaines parties de l’Inde voisine dimanche soir, le département météorologique du Bangladesh prévoyant des vents violents avec des rafales pouvant atteindre 130 km/heure.
« Onde de tempête »
Les cyclones ont tué des centaines de milliers de personnes au Bangladesh au cours des dernières décennies, et le nombre de cyclones frappant son littoral densément peuplé a fortement augmenté, passant d’un à trois par an en raison du changement climatique.
« Le cyclone pourrait déclencher une onde de tempête pouvant atteindre quatre mètres au-dessus de la marée normale, ce qui est potentiellement dangereux »a déclaré à l’AFP un haut responsable du service météorologique, Muhammad Abul Kalam Mallik.
Mohammad Ponir Hossain / REUTERS
La plupart des zones côtières du Bangladesh se situent à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Les autorités bangladaises ont augmenté le niveau d’alerte aux cyclones au maximum, avertissant les pêcheurs de ne pas prendre la mer et déclenchant un ordre d’évacuation pour ceux qui se trouvent dans les zones vulnérables. « Nous sommes terrifiés »» a déclaré Yusuf Fakir, un pêcheur de 35 ans de Kuakata, une ville située à l’extrême sud du Bangladesh, juste sur la trajectoire prévue de la tempête.
Il a envoyé sa femme et ses enfants chez un parent à l’intérieur des terres pendant qu’il reste pour protéger leurs biens. « Notre quotidien est bouleversé »a-t-il déclaré, rappelant la destruction des cyclones passés.
Un ferry coulé
Alors que les gens s’enfuyaient, la police a déclaré qu’un ferry transportant plus de 50 passagers – soit le double de sa capacité – avait coulé près de Mongla, un port sur la trajectoire attendue de la tempête. « Au moins 13 personnes ont été blessées et transportées à l’hôpital »a déclaré à l’AFP le chef de la police locale, Mushfiqur Rahman Tushar, ajoutant que d’autres bateaux avaient mis leurs passagers en sécurité.
Le secrétaire gouvernemental chargé de la gestion des catastrophes, Kamrul Hasan, a déclaré à l’AFP que l’ordre avait été donné de rapatrier les personnes vivant dans le pays. « logements dangereux et vulnérables ». « Au moins 800 000 personnes ont été déplacées vers des abris anticycloniques », il ajouta. Les autorités ont mobilisé des dizaines de milliers de volontaires pour alerter la population du danger.
Le cyclone devrait toucher terre dimanche entre 18h00 et minuit (12h00-18h00 GMT), a indiqué le département météorologique du Bangladesh. Selon Kamrul Hasan, quelque 4 000 abris anticycloniques ont été aménagés le long de la côte du pays, dans la baie du Bengale, et le cyclone devrait balayer une étendue de 220 kilomètres depuis l’île indienne de Sagar jusqu’à Khepupara au Bangladesh.
Fermeture de l’aéroport de Calcutta
Outre les villageois et les pêcheurs, de nombreux centres à plusieurs étages disposent d’espace pour héberger du bétail, des buffles et des chèvres, ainsi que des animaux de compagnie. Les trois ports maritimes du pays et l’aéroport de Chittagong, la deuxième plus grande ville, ont été fermés, ont indiqué des responsables. L’aéroport indien de Calcutta a été fermé de dimanche midi à lundi matin. « en prévision de vents violents et de très fortes pluies »ont déclaré les autorités aéroportuaires, tandis que les plages proches de la zone étaient fermées.
Mohammad Ponir Hossain / REUTERS
La marine indienne a annoncé dimanche avoir préparé deux navires équipés de matériel médical pour un « déploiement immédiat pour assurer la sécurité et le bien-être de la population touchée ». Alors que les scientifiques affirment que le changement climatique alimente davantage de tempêtes, de meilleures prévisions et une planification d’évacuation plus efficace ont considérablement réduit le nombre de morts.
Lors du cyclone Great Bhola en novembre 1970, environ un demi-million de personnes sont mortes, la plupart noyées par la tempête. En mai de l’année dernière, le cyclone Mocha a provoqué la tempête la plus puissante à avoir frappé le Bangladesh depuis le cyclone Sidr en novembre 2007. Sidr a tué plus de 3 000 personnes et causé des milliards de dollars de dégâts. En octobre dernier, au moins deux personnes ont été tuées et près de 300 000 personnes ont fui leurs maisons pour trouver refuge lorsque le cyclone Hamoon a frappé la côte sud-est du pays.