Les cancers humains pourraient être influencés par d’anciens virus intégrés dans notre ADN depuis des millions d’années.
Des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder ont révélé que les rétrovirus endogènes, longtemps considérés comme des ADN dormants, jouent un rôle clé dans l’activation de gènes liés à la croissance tumorale. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour améliorer les traitements contre le cancer.
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Les rétrovirus endogènes représentent environ 8 % du génome humain. Ils sont le résultat d’infections virales survenues chez nos ancêtres primates il y a des dizaines de millions d’années. Ces séquences d’ADN virales se sont intégrées dans les cellules reproductrices et se sont transmises de génération en génération. Pendant longtemps, ces fragments d’ADN ont été perçus comme inoffensifs, n’ayant aucune capacité à provoquer des maladies. Cependant, des recherches récentes ont révélé qu’ils peuvent agir comme des interrupteurs, activant des gènes voisins et jouant un rôle dans l’évolution humaine, notamment dans le développement du système immunitaire. placenta et la réponse immunitaire. L’étude publiée dans Progrès scientifiques ont montré que ces rétrovirus pouvaient également contribuer à la croissance des cancers. En analysant les données Les analyses génomiques de 21 types de cancer ont permis aux chercheurs de découvrir un activité élevé à partir d’une lignée particulière de rétrovirus endogène appelé LTR10. Ce rétrovirus, qui infectait les primates il y a environ 30 millions d’années, était particulièrement actif dans plusieurs types de cancer, comme ceux du poumon et de côlon. Des analyses plus poussées ont révélé que le LTR10 était actif chez environ un tiers des patients atteints de cancer colorectal.
Pour confirmer ces résultats, les scientifiques ont utilisé la technique CRISPR pour désactiver le LTR10 dans les cellules cancéreuses. Cela a conduit à l’inactivation de gènes critiques impliqués dans le développement du cancer.
Des expériences sur des souris ont également montré que la suppression du rétrovirus améliore l’efficacité des traitements visant à réduire les tumeurs. Edward Chuong, auteur principal de l’étude, a déclaré que la compréhension de l’origine de ces commutateurs pourrait aider à mieux cibler les traitements actuels et à découvrir de nouvelles thérapies.
En conclusion, cette étude suggère que les rétrovirus endogènes, longtemps considérés comme inactifs, pourraient jouer un rôle important dans l’apparition et la persistance des cancers modernes. La poursuite des recherches dans ce domaine pourrait ouvrir la voie à des avancées thérapeutiques majeures.