Cela fait maintenant 20 ans que le physiciensphysiciens ont découvert le graphène et ses étonnantes propriétés optiques, électriques et mécaniques. Ce supermatériau est constitué d’atomes de carbone disposés en nid d’abeille sur une seule couche. Et les chercheurs ont appris à le produire en laboratoire. Ils ont également émis l’hypothèse qu’environ 2 % du carbone de notre Univers pourrait être sous forme de graphènegraphène.
Des « paillettes » de graphène sur la Lune
Aujourd’hui, sur la base d’analyses d’un échantillon de sol rapportées par le Mission Chang’e 5Mission Chang’e 5qui est allé sur la Lune en 2020, astronomesastronomes Des scientifiques chinois pensent qu’il pourrait y avoir beaucoup de graphène sur notre satellite naturel – du graphène avait déjà été découvert dans des échantillons du programme ApollonApollon. Dans le journal Revue nationale des sciencesils précisent avoir identifié « paillettes » de deux à sept couches de graphène.
Cette découverte pourrait avoir des implications à la fois théoriques et pratiques. En effet, si notre Lune s’est formée (comme le suggère la théorie aujourd’hui largement acceptée) suite à une collision entre la Terre et un impacteur géant, celui que les astronomes appellent Théia, elle devrait être pauvre en carbone. Ce que la présence de graphène en quantité semble contredire.
De l’histoire de la Lune à la production de graphène
D’un point de vue plus pratique, les scientifiques notent que le graphène qu’ils ont trouvé sur la Lune semble avoir été synthétisé par l’activité volcanique et le vent solaire ou par des impacts de météoritesmétéorites – et non formé par exfoliationexfoliationcomme le font les physiciens sur Terre. De quoi imaginer développer de nouvelles techniques pour produire du graphène moins cher et de meilleure qualité.