Dans un communiqué publié vendredi dernier en collaboration avec l’Académie nationale des sciences d’Arménie, l’Université de Münster (Allemagne) a annoncé la découverte de l’une des plus anciennes églises chrétiennes du monde. Selon Fox News, ce bâtiment serait situé sur le site d’Artaxata, dans la plaine de l’Ararat.
Un bâtiment « somptueusement décoré »
Cela fait maintenant six ans que des chercheurs mènent des fouilles archéologiques dans cette zone de l’ouest du pays. Selon eux, l’église mise au jour serait un « édifice octogonal » d’une trentaine de mètres de diamètre « avec des extensions cruciformes ». Les experts précisent dans le communiqué que des « méthodes géophysiques » ont été nécessaires pour étudier les parties du bâtiment qui ont été fouillées.
Des fragments de marbre importés de Méditerranée auraient été retrouvés dans un sol composé de carreaux de mortier et de terre cuite, laissant penser aux chercheurs que cet édifice religieux avait été « somptueusement décoré » il y a environ 1 600 ans.
Utilisation du radiocarbone
D’un point de vue typologique, cette découverte exceptionnelle « correspond à des édifices commémoratifs des débuts du christianisme ». Grâce à l’utilisation du radiocarbone, les archéologues ont pu dater les restes des plates-formes en bois du milieu du IVe siècle après JC. Cependant, les églises chrétiennes les plus anciennes auraient effectivement vu le jour au cours des IIIe et IVe siècles. .
Cette datation n’a rien d’étonnant, l’Arménie étant considérée comme l’un des berceaux du christianisme. Le communiqué rappelle également que « selon la légende, Grégoire l’Illuminateur aurait converti le roi arménien Tiridate III au christianisme à Artaxata en 301 après JC, faisant de l’Arménie le premier État chrétien au monde ».
