Elles n’étaient pas les bienvenues sous terre en Ukraine. Aujourd’hui, la présence des femmes est acceptée dans le cadre de l’effort de guerre contre la Russie. Nous les avons rencontrées à une profondeur de 510 mètres.
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L’emplacement est stratégique et tenu secret. La mine située entre Dnipro et Pokrovsk dans le Donbass, à quelques dizaines de kilomètres du front, est une cible de l’armée russe : le charbon extrait sert à alimenter les centrales thermiques du pays.
Et depuis le début de la guerre, les règles ont changé : auparavant interdites de descendre en bas, les femmes peuvent désormais travailler dans les galeries : elles aident à certains postes, mais ne se consacrent pas à la production de charbon.
La roche défile le long des parois de l’ascenseur. Au total : 370 mètres de descente. L’air se réchauffe, l’humidité fait transpirer les corps. A 510 mètres de profondeur, sous la surface, les portes s’ouvrent sur le sourire d’Evguenia. « Je travaille depuis un an maintenant. Je suis venue ici pour soutenir notre système énergétique car il est dans un état critique et a besoin de main d’œuvre féminine. »explique-t-elle. Pendant six heures, elle gère les trajets en ascenseur depuis l’arrière.
« Même mon entraîneur m’a dit que ce n’était pas un métier pour une femme, mais j’ai réussi à lui prouver le contraire. Pour les femmes, il n’y a pas de métier difficile. On peut travailler n’importe où. »
A deux kilomètres de profondeur, au fond d’une galerie, Nadiejda surveille les capteurs de méthane. Un travail essentiel dont elle n’est pas peu fière. « Ce n’est pas notre mission d’extraire du charbon. Mais s’il le fallait, je ferais ce métier. Pour mes enfants, je pourrais tout faire. Il y avait des taquineries et des moqueries. Pour les gars d’ici, une femme dans la mine, ce n’est pas possible. Nous avons montré que nous savons travailler, nous le leur avons prouvé. » dit Nadiejda.
Ce sont les conditions sociales, avantageuses selon eux, qu’ils mettent en avant. Katarina, une aide-soignante, est désormais formée à la réparation de machines. « Avec les difficultés, je vais pouvoir payer ma retraite plus vite. J’ai du charbon gratuit pour ma maison, un bon salaire. Je peux aider ma mère. »se félicite cette ancienne aide-soignante. Mais la guerre et l’inquiétude ne sont jamais loin.
« Mon frère est au front depuis deux ans et trois mois et mon mari vient de s’engager. »
Ils disent tous qu’ils veulent continuer à travailler ici ; une fois la guerre finie. Mais l’ingénieur en chef Anatoly estime que leur présence doit rester une exception, car la mine est dangereuse. « Nous essayons de créer les meilleures conditions pour les femmes ici. Mais ce n’est certainement pas un travail pour elles, c’est un travail pour les hommes. Dieu me pardonne, mais en cas d’accident, si nous devons aller sauver les mineurs, marcher pendant une heure et demie dans la fumée, dans le feu, c’est très dangereux. Pour cela, il faut de la force physique et être prêt mentalement. »conclut cet homme.
Les femmes n’acceptent qu’une seule différence : qu’on les appelle «mineurs« , ou des mineurs à petite échelle, plutôt que des mineurs.