Démission de Jacinda Ardern: de chérie de la gauche à faire face à une défaite électorale massive en Nouvelle-Zélande

Jacinda Ardern se pavanait sur la scène internationale en tant que chouchou politique de la gauche.

Depuis qu’elle est devenue la plus jeune femme dirigeante du monde en 2017, la PM néo-zélandaise a été régulièrement photographiée avec des dirigeants mondiaux tels que Joe Biden et le président chinois Xi Jinping, ainsi qu’avec des membres de la famille royale en visite tels que le prince William et la princesse Catherine.

Saluée par les progressistes du monde entier, Ardern a reçu des éloges universels pour son leadership, en particulier au lendemain du massacre de Christchurch.

Mais à la maison au cours de l’année écoulée, elle était devenue un énorme frein pour son parti travailliste au pouvoir alors que sa popularité personnelle était tombée à son plus bas niveau.

La baisse rapide du soutien au travail est survenue au milieu des inquiétudes concernant une crise du coût de la vie, une augmentation des crimes violents et un mécontentement persistant face aux verrouillages sévères de Covid.

Dans un sondage publié en décembre, la popularité du Labour a chuté de 1% à 33% tandis que le principal parti de centre-droit du pays, National, a augmenté d’un point à 38%.

À neuf mois des élections du 14 octobre, les travaillistes semblaient se diriger vers la porte de sortie et quelque chose devait changer – mais personne n’avait prédit la démission explosive de Mme Ardern jeudi.

Jacinda Ardern (photo) était la figure attentionnée qui a soigné la Nouvelle-Zélande pendant ses jours les plus sombres après qu’un Australien a assassiné 51 fidèles musulmans dans deux mosquées de Christchurch le 15 mars 2019.

En juillet 2017, très peu de personnes en dehors de la Nouvelle-Zélande savaient qui était Mme Ardern, et peu de Kiwis non plus, même si elle était chef adjointe du parti travailliste.

Le parti travailliste était à 23% dans les sondages et se dirigeait vers une quatrième défaite électorale consécutive contre National – mais son chef de l’époque, Andrew Little, a pris la décision drastique de démissionner et a été remplacé par son adjoint peu connu.

Lorsqu’elle a pris ses fonctions le 1er août, elle a déclaré: « Tout le monde sait que je viens d’accepter, avec un court préavis, le pire travail en politique. »

Sept semaines plus tard, après les élections du 23 septembre, elle était Premier ministre et la plus jeune femme dirigeante du monde à seulement 37 ans.

Changer de cheval si près de la ligne d’arrivée s’est avéré être un coup de génie.

Dans un monde où des politiciens de droite tels que Donald Trump, Boris Johnson et le président brésilien Jair Bolsonaro ont fait la une des journaux, Mme Ardern est devenue la coqueluche de la gauche et une lueur d’espoir pour les partis politiques progressistes.

Elle a montré une main ferme combinée à une vision forte de son pays, et pendant des années, elle a été extrêmement populaire dans son pays et a presque atteint le statut de célébrité à l’étranger.

Jacinda Ardern (à gauche) est photographiée avec le président américain Joe Biden dans le bureau ovale de la Maison Blanche le 31 mai 2022 à Washington, DC, États-Unis

En 2018, à sa grande surprise, elle est tombée enceinte de son fiancé Clarke Gayford et a ensuite été largement acclamée pour sa capacité à, comme elle l’a dit, « être un Premier ministre et une maman ».

En septembre 2018, elle est devenue la première femme dirigeante mondiale à amener un bébé – sa fille Neve – à une réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.

Lorsqu’un Australien a assassiné 51 fidèles musulmans dans deux mosquées de Christchurch le 15 mars 2019, Mme Ardern était la figure attentionnée qui a soigné la Nouvelle-Zélande pendant ses jours les plus sombres.

Des séquences et des images d’elle portant un foulard et embrassant des proches de victimes ont été diffusées dans le monde entier, renforçant encore sa réputation.

Le prince William (à gauche) est photographié en train d’être accueilli par le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern dans un « hongi » traditionnel maori

Le président chinois Xi Jinping (à droite) serre la main du Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern lors de leur rencontre au Grand Palais du Peuple le 1er avril 2019 à Pékin

Sept mois plus tard, son parti travailliste a remporté une victoire écrasante aux élections, remportant 65 des 120 sièges du parlement néo-zélandais.

C’était une victoire sans précédent – depuis que la Nouvelle-Zélande est passée à un système proportionnel mixte en 1996, aucun parti n’avait auparavant remporté plus de la moitié des sièges.

Mais en quelques mois, la Nouvelle-Zélande, avec le reste du monde, a été plongée dans le chaos d’une pandémie mondiale.

En février 2020, la Nouvelle-Zélande a verrouillé ses frontières et imposé des verrouillages très stricts dans un effort finalement futile pour garder Covid hors du pays.

Bien que la direction du pays par Mme Ardern à travers la pandémie ait été initialement fortement soutenue, il y a eu des manifestations constantes devant le bâtiment du parlement à Wellington, qui ont parfois dégénéré en violence.

La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern grimace en annonçant sa démission lors d’une conférence de presse à Napier le 19 janvier 2023

La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, à droite, avec son fiancé Clark Gayford quittent une conférence de presse après avoir annoncé sa démission à Napier, Nouvelle-Zélande, le jeudi 19 janvier 2023

Malgré cela, en décembre 2020, le soutien du parti travailliste atteignait 53% et les partis d’opposition n’ont pas pu y jeter un coup d’œil.

Mais les courants sous-jacents d’insatisfaction couvaient et, en novembre 2022, une enquête a révélé que 51% pensaient que la réponse de la Nouvelle-Zélande au Covid-19 avait divisé le pays.

Mme Ardern a admis que c’était une « période difficile pour être au gouvernement ».

« Vous nous voyez comme un gouvernement présentant des idées et des propositions pour relever ces défis », a-t-elle déclaré à TVNZ.

« Notre travail consiste à continuer parce que nous avons le privilège de gouverner, et c’est ce que nous faisons. »

Mais son gouvernement s’est de plus en plus engagé dans la lutte contre les incendies politiques, répondant aux attaques de l’opposition plutôt que de promouvoir son propre programme.

Les pressions sur le coût de la vie alimentées par une inflation élevée et la hausse des taux d’intérêt nuisaient aux gens, tandis que la criminalité figurait en bonne place dans la couverture médiatique.

Lors d’un incident, un employé d’un dépanneur a été assassiné dans le propre électorat de Mme Ardern, déclenchant des manifestations à l’échelle nationale et même une grève à l’heure du déjeuner des propriétaires de magasins locaux.

Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern, à droite, embrasse son fiancé Clark Gayford après avoir annoncé sa démission

Bien qu’elle ait conservé sa popularité au-delà des frontières de la Nouvelle-Zélande, Mme Ardern a appris à quel point la maxime selon laquelle « toute la politique est locale » est vraie.

Ce sont des problèmes locaux, et non son profil international, qui ont conduit à son sondage désastreux avec le parti travailliste.

Tout comme en juillet 2017, les travaillistes se dirigeaient vers une défaite électorale majeure et il fallait faire quelque chose.

Mme Ardern a retenu ses larmes jeudi en disant qu’elle n’avait pas l’énergie de se faire réélire.

La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern (à droite) est photographiée avec sa partenaire Clarke Gayford et leur fille Neve le 7 juin 2019 à Auckland

« Je sais ce que ce travail demande. Et je sais que je n’ai plus assez dans le réservoir pour lui rendre justice », a-t-elle déclaré.

« Je rendrais un mauvais service en continuant. »

Elle a dit qu’elle était partie sans regrets, offrant un moyen simple dont elle aimerait qu’on se souvienne.

« Comme quelqu’un qui a toujours essayé d’être gentil », a-t-elle déclaré.

Mme Ardern s’est également adressée à sa famille; son fiancé M. Gayford et Neve, maintenant âgée de quatre ans.

« Neve, maman a hâte d’être là quand tu commenceras l’école cette année, » dit-elle.

‘Et à Clarke – marions-nous enfin.’