Ils sont au nombre de quatre, comme les cavaliers de l’apocalypse… Les avions du « jugement dernier » sont des Boeing transformés en bunkers volants. Ils visent à protéger les dirigeants des États-Unis et à maintenir le commandement des forces armées en cas d’attaque nucléaire. Vieillissantes, l’US Air Force vient de décider de les remplacer par des avions modernisés.
L’armée américaine les appelle des avions « apocalyptiques ». Un nom désastreux qui désigne les quatre Boeing 747-200F modifiés pour protéger le président des Etats-Unis, son secrétaire à la Défense et les chefs de l’état-major en cas de situation d’urgence et notamment de guerre nucléaire. Rebaptisés E-4B Noac, ces centres de commandement aéroportés datent de 1968 et vieillissant, leur maintenance devient compliquée.
C’est pour ces raisons que le gouvernement a décidé de les remplacer. Coût de l’opération : 13 milliards de dollars. C’est la société américaine Sierra Nevada qui a remporté l’appel d’offres face à Boeing. Il faudra cependant composer avec l’avionneur, car ce seront bien des avions de ligne, probablement des Boeing 747-8 assez récents qu’il faudrait transformer en bunker volant. Le B747-8 dispose de quatre moteurs et son architecture a fait ses preuves. La redondance des moteurs est considérée comme préférable pour l’arméeairair ce qui a exclu les modèles plus récents volant sur deux moteurs et dont la réputation est actuellement sérieusement écornée par une succession de multiples incidents.
Un bunker volant
Le 747-8 n’a pas été fabriqué depuis l’année dernière. Sierra Nevada va donc acquérir des avions d’occasion pour les reconstruire avec toutes les caractéristiques d’un avion apocalyptique. Avec leur blindage et l’absence de hublots, les avionavion devra résister aux radiations et aux effets électromagnétiques d’un conflit nucléaire. Ils devront être suffisamment furtifs pour échapper aux tirs. missilesmissiles.
Les avions seront également équipés de nouveaux capteurscapteurs et les systèmes de communication cryptés. Ils doivent être capables d’entretenir la liaison avec le sous-marinssous-marins lanceurslanceurs engins nucléaires. Contrairement aux systèmes actuels, en cas de perte de liaison satellite, les communications seront conçues pour rester résilientes. Ces sky bunkers devraient être livrés entre 2030 et 2036. De leur côté, les Russes disposent également de ce type d’avions, avec l’Aimak, un Iliouchine II-80 modifié. L’avion a décollé de manière démonstrative en mai 2022 autour de Moscou après n’avoir pas volé depuis 12 ans. Tout un symbole !
