Nous entendons presque partout de nombreux chiffres et autres prédictions sur l’élévation du niveau de la mer. Il n’est cependant pas toujours évident de comprendre l’ampleur du phénomène. Une visualisation récente de la NASA permet d’y voir un peu plus clair.
Nous devons cette courte vidéo à Studio de visualisation scientifique (SVS) de la NASA. Située au Goddard Space Flight Center aux États-Unis, cette unité spécialisée utilise des techniques avancées de visualisation, de modélisation et d’animation pour rendre des concepts scientifiques complexes plus accessibles au grand public. Pour ce faire, le studio collabore avec des chercheurs de la NASA pour interpréter les données collectées par les satellites, sondes spatiales et autres instruments scientifiques.
Cette vidéo documente le changement du niveau de la mer depuis 1993. C’est en effet depuis cette période que les satellites enregistrent de manière fiable l’évolution du niveau de la mer.
Entre le début des années 1990 et l’année 2022, le niveau moyen de la mer aurait ainsi augmenté de 9,85 centimètres. Cela peut sembler peu, mais la NASA affirme que cette élévation est « sans précédent au cours des 2 500 dernières années et ce n’est pas fini« .
Origines de l’élévation du niveau de la mer
L’origine de cette élévation n’est autre que la changement climatique anthropique (lié aux activités humaines) qui agit de plusieurs manières. D’une part, nous savons que calottes glaciaires qui perdent de la glace en raison de la hausse des températures. C’est particulièrement le cas en Antarctique, la plus grande calotte glaciaire du monde, où l’essentiel de la fonte se produit dans sa partie occidentale. C’est également le cas au Groenland, qui abrite la deuxième plus grande calotte glaciaire au monde.
D’un autre côté, le glaciers de montagne Partout dans le monde, comme les Alpes, l’Himalaya et les Andes, les glaces perdent également. Encore une fois, cette fonte contribue à l’élévation du niveau de la mer.
Enfin, l’eau qui se réchauffe se dilate davantage et occupe un volume plus important.
Des conséquences multiples
Il va sans dire qu’une élévation trop importante du niveau de la mer peut avoir de nombreuses conséquences néfastes. Les régions côtières et les zones de basse altitude deviennent particulièrement vulnérable aux inondations ce qui peut endommager les infrastructures et les habitations. En conséquence, les populations affectées pourraient être contraintes de se déplacer, ce qui pourrait entraîner des perturbations sociales et économiques.
Naturellement, la perte d’habitats côtiers tels que les marais, les mangroves et les récifs est également nuisible à la biodiversité.
Inondations de terres agricoles peut également conduire à une salinisation des sols et donc à une diminution des rendements, ce qui a des répercussions sur la sécurité alimentaire et sur l’économie.
En mer, l’augmentation du volume d’eau dans les océans due à la fonte des glaces et à la dilatation thermique peut également modifier la répartition des masses d’eau en modifiant les gradients de température et de salinité dans les océans. Cela peut conduire à changements de courants et donc sur la redistribution de la chaleur et des nutriments à travers les océans.
En conclusion, la visualisation proposée par la NASA met en lumière la réalité tangible et inquiétante de l’élévation du niveau de la mer, un phénomène aux conséquences potentiellement dévastatrices pour notre planète. Les données collectées montrent une augmentation notable depuis les années 1990, principalement due aux effets du changement climatique induit par les activités humaines. La fonte des calottes glaciaires, des glaciers de montagne et la dilatation thermique des eaux océaniques sont les principaux moteurs de cette hausse.
Face à cette menace, il est impératif de prendre conscience des risques et de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et d’atténuation. La protection des régions côtières, la préservation des habitats naturels et la réduction des émissions de gaz à effet de serre sont autant de défis auxquels nous devons faire face collectivement. Les efforts de sensibilisation, tels que ceux menés par le Scientific Visualization Studio de la NASA, jouent un rôle crucial en rendant ces questions complexes plus accessibles et en inspirant l’action. Nous disposons désormais des informations et des outils nécessaires pour agir ; tout ce que nous avons à faire est de les utiliser judicieusement pour protéger notre avenir et celui des générations futures.
