«L’écosystème des sources (hydrothermales) dans cette zone ne se limite pas à ce que nous voyons ci-dessus, il inclut également la vie souterraine», explique Sabine Gollner.
Selon les scientifiques, pour préserver ces extrémophiles uniques, une plus grande partie des fonds marins doit être protégée par la loi. Mais cela pourrait s’avérer difficile car nombre de ces écosystèmes contiennent également des minéraux rares dont pourraient dépendre les nouvelles technologies.
L’une des principales menaces qui pèsent sur les écosystèmes des grands fonds est leur exploitation minière, processus d’extraction de gisements minéraux des fonds marins, comme le cobalt ou le nickel, auquel s’opposent les scientifiques et les organisations environnementales. .
« On ne connaît pas l’étendue de ces petites grottes reliées entre elles, on n’a aucune idée de toute la biodiversité ou de la biomasse réellement présente sous terre », prévient Rachel Lauer. Il y a une toute autre couche ici, littéralement ! »
Selon elle, les écosystèmes des fonds marins étant probablement interconnectés, de larges pans d’entre eux doivent être protégés.
« Nous devons au moins comprendre ce qui existe avant de potentiellement détruire ces habitats », prévient Heather Olins, biologiste au Boston College qui n’a pas participé à l’étude.
Selon Sabine Gollner, on ne sait pas exactement à quelle profondeur s’étend cet habitat souterrain, ni jusqu’où il s’étend horizontalement, une information cruciale pour protéger l’ensemble du système de ventilation hydrothermale au-delà de la seule partie visible depuis la cheminée.
Étudier les sources hydrothermales et les préserver pour de futures recherches peut également aider les scientifiques à comprendre les conditions de vie ailleurs que sur Terre.
« S’il y a de la vie en dehors de la Terre, dans notre système solaire, elle ne sera pas soutenue par l’énergie solaire », explique Heather Olins, car aucun autre endroit de notre système solaire ne présente de conditions de surface. propice à la vie telle que nous la connaissons.
« Nous savons qu’il existe une activité volcanique et un océan », explique Heather Olins. Il n’y a aucune raison pour qu’une vie similaire à celle qui se développe dans les sources hydrothermales n’existe pas ailleurs dans notre système solaire. »