Découverte extraordinaire d’un réservoir souterrain d’eau liquide sur Mars confirmée !
Ils viennent de confirmer la meilleure preuve à ce jour que la planète Mars possède encore de l’eau liquide, ainsi que de l’eau emprisonnée dans ses pôles gelés et des traces de vapeur dans son atmosphère.
Cette découverte est le résultat d’une nouvelle analyse des données de l’atterrisseur Mars Insight de la NASA, qui a atterri sur Mars en 2018. Le véhicule transportait un sismomètre qui a enregistré quatre années de vibrations (tremblements de terre) au plus profond de la planète rouge. L’analyse de ces tremblements (et de la façon exacte dont la planète se déplace) Des « signaux sismiques » d’eau liquide ont été révélés, rapporte BBC News.
Bien que la découverte puisse avoir des implications sur l’habitabilité éventuelle de Mars, L’océan souterrain est situé entre 11,5 et 20 kilomètres de profondeur, trop loin pour être utile à de futures expéditions humaines, sachant que sur Terre les trous de forage les plus profonds ne dépassent guère 1 kilomètre.
Qu’a trouvé la mission Insight sur Mars ?
La mission scientifique d’Insight s’est terminée en décembre 2022, après que l’atterrisseur soit resté immobile pendant quatre ans, écouter le « pouls de Mars ».
Durant cette période, La sonde a enregistré plus de 1 319 tremblements de terre. En mesurant la vitesse à laquelle les ondes sismiques se propagent, les scientifiques ont découvert quels matériaux elles sont les plus susceptibles de traverser.
« C’est en fait les mêmes techniques que nous utilisons pour rechercher de l’eau sur Terre, ou pour explorer le pétrole et le gaz », explique le professeur Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley, qui a participé à la recherche.
L’analyse a révélé des gisements d’eau à des profondeurs comprises entre 10 et 20 kilomètres dans la croûte martienne.
L’eau : la molécule la plus importante dans l’évolution d’une planète
« Comprendre le cycle de l’eau sur Mars est fondamental pour comprendre l’évolution de son climat, de sa surface et de son intérieur », a déclaré l’auteur principal, le Dr Vashan Wright, de la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego.
Une grande partie de notre eau se trouve sous terre et il n’y a aucune raison pour qu’il n’en soit pas de même sur Mars.
Le professeur Manga a ajouté que l’eau est « la molécule la plus importante dans l’évolution d’une planète. » Cette découverte, a-t-il déclaré, répond à la grande question : « Où est passée toute l’eau sur Mars ? »
L’étude de la surface de Mars (avec ses canaux et ses ondulations) montre qu’il y avait autrefois des rivières et des lacs sur la planète. Mais depuis 3 milliards d’années, c’est un désert.
Une partie de cette eau a été perdue dans l’espace lorsque Mars a perdu son atmosphère. Mais, selon le professeur Manga, ici sur Terre, « une grande partie de notre eau est souterraine et il n’y a aucune raison pour qu’il n’en soit pas de même sur Mars ».
Accéder aux eaux souterraines de Mars serait très complexe (même pour Elon Musk)
La sonde Insight n’a pu capturer des données que directement de la croûte terrestre, mais les chercheurs s’attendent à ce que des gisements similaires existent autour de la planète.
Si tel est le cas, on estime qu’il y a suffisamment d’eau liquide sur Mars pour former une couche à la surface de plus de 800 mètres de profondeur.
Ils soulignent cependant que l’emplacement de cette nappe phréatique martienne Ce n’est pas une bonne nouvelle pour ceux qui envisagent de coloniser Mars.
« Il est coincé à 10-20 kilomètres de profondeur dans la croûte terrestre », Le professeur Manga explique : « Forer un trou de 10 kilomètres de profondeur sur Mars – même pour (Elon) Musk – serait difficile », a-t-il déclaré à BBC News.
Environnement probablement habitable pour la vie sur Mars
Manga dit qu’il n’exclut pas que le gisement souterrain est un milieu habitable.
« C’est vrai que sur Terre c’est comme ça : les mines très profondes abritent la vie, les fonds marins abritent la vie. Nous n’avons trouvé aucune preuve de vie sur Mars, mais nous avons au moins identifié un endroit qui, en principe, devrait pouvoir supporter la vie », a-t-il déclaré.
Référence de l’article :
Wright, V. et al. De l’eau liquide dans la croûte moyenne de Mars. Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS)v. 121, n. 35, 2024.
