décès du Néerlandais Johan Neeskens, fidèle coéquipier de Johan Cruyff

Johan Neeskens, décédé dimanche à l’âge de 73 ans, était l’un des architectes du « football total » néerlandais et l’un des piliers de la grande équipe néerlandaise des années 1970 aux côtés de Johan Cruyff, dont il était le lieutenant le plus fidèle. également au niveau des clubs, à l’Ajax et au Barça. Ce milieu de terrain avait deux jambes infatigables et étonnait par sa capacité à remonter le terrain à toute vitesse pour jouer aussi bien en défense qu’en attaque.

« Avec Johan Neeskens, le monde du football néerlandais et international perd une légende », a déclaré lundi la fédération néerlandaise (KNVB), précisant qu’il est décédé dimanche d’une maladie non précisée. Neeskens était initialement utilisé comme arrière droit, mais l’avènement du football total prôné par l’entraîneur Rinus Michels et popularisé par Cruyff l’a fait passer au milieu de terrain.

Il marque 17 buts pour l’équipe nationale, dont celui dès la 2ème minute de jeu sur penalty lors de la finale de la Coupe du monde 1974, que les « Oranje » perdent 2-1 contre l’Allemagne (à l’époque la RFA). « Personne ne se souvient des secondes, sauf quand nous sommes les secondes », dira-t-il plus tard. Si Neeskens n’a jamais remporté la Coupe du monde – il a disputé une autre finale en 1978 contre l’Argentine, perdant celle-là 3-1 -, il s’est rattrapé au niveau des clubs en remportant la Coupe du monde avec l’Ajax Amsterdam. clubs champions, ancêtre de la Ligue des champions, trois fois de suite en 1971, 1972 et 1973.

« Johan II »

Les deux Néerlandais partent ensuite ensemble pour Barcelone où Neeskens devient l’un des favoris des supporters qui le surnomment « Johan Segon » (Johan le second). « Cela ne me dérange pas d’être le deuxième meilleur joueur du monde », assure Neeskens, qui ne marque « que » 35 buts en six ans avec le club catalan. En 1979, après le départ de Cruyff, il remporte la Coupe des vainqueurs de coupe, aujourd’hui disparue.

Outre un prénom, Neeskens partage avec Cruyff la même taille, 1,78 m, la même silhouette élancée et les mêmes cheveux longs ornés des favoris de rigueur de l’époque. Mais là où Cruyff possède une incroyable capacité à se positionner et à réaliser des passes précises, Neeskens utilise son endurance pour saisir le ballon dans sa moitié de terrain et l’amener jusqu’au but adverse. Il prend également des pénalités imparables.

Au Cosmos avec Beckenbauer

Né le 15 septembre 1951 à Heemstede, ville située à mi-chemin entre Amsterdam et la mer, il fait ses débuts au sein du club local avant d’être remarqué par l’entraîneur de l’Ajax Rinus Michels et de rejoindre ce club en 1970.

Son autre passion est le baseball, qu’il a suffisamment bien joué pour se voir proposer un stage avec les Cubs de Chicago avant d’opter pour le football. Après Barcelone, Neeskens cède aux sirènes des dollars pour rejoindre le New York Cosmos en 1979 où il joue avec Franz Beckenbauer mais pas avec Cruyff qui opte au dernier moment pour les Los Angeles Aztecs.

Il termine sa carrière de joueur en 1991, à l’âge de 40 ans, en Suisse, au FC Zoug, dont il devient entraîneur. Il revient ensuite à Barcelone en 2006 comme entraîneur adjoint, suivant une nouvelle fois les traces de Cruyff qui avait entraîné le Barça de 1988 à 1996, mais sans grand succès. Il occupe ensuite un poste d’entraîneur en Afrique du Sud. C’est avec les mêmes termes que le Barça et l’Ajax ont chacun rendu hommage lundi à la « légende » Neeskens.

« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Johan Neeskens. Nos pensées vont à sa famille. »» a déclaré Ajax sur X. « Repose en paix, légende de l’Ajax »» a ajouté le club. « Une légende blaugrana qui restera à jamais dans notre mémoire »a écrit sur X FC Barcelone, où il était connu sous le nom de « Johan II » (d’après Cruyff), selon la télévision publique néerlandaise NOS.