« Le sexe est un art privé et une affaire privée. Mais c’est un sujet dont nous devons parler. » La plus célèbre sexologue américaine, Ruth Westheimer, que les Américains appelaient simplement « Dr Ruth », est décédée vendredi 12 juillet à son domicile de New York, a annoncé son ami Pierre Lehu. Elle avait 96 ans.
Cette petite femme, mesurant 1,40 m, qui prétendait « valeurs démodées » et se considérait comme une personnalité « un peu carré »est devenue une icône pop et une star des médias grâce à ses opinions franches sur le sexe, des sujets longtemps tabous.
Née Karola Siegel en 1928, fille unique d’Irma et Julius Siegel, un couple juif orthodoxe originaire de Francfort (Allemagne), cette survivante de la Shoah a vécu en Palestine sous mandat britannique, où elle a reçu une formation de tireuse d’élite dans la principale armée secrète du futur État d’Israël, puis à Paris avant d’émigrer aux États-Unis, où elle a toujours gardé son accent allemand et sa voix rieuse.
Après des études de psychologie à Paris, puis de sociologie à New York, le Dr Ruth Westheimer, mariée trois fois, a vu sa carrière médiatique décoller au tournant des années 80 avec le succès de son émission de radio « Sexually Speaking » dans laquelle elle dispense ses conseils déculpabilisants sur la vie sexuelle, mêlant humour et absence de jugement. Le très sérieux le journal Wall Street je le décrirai comme « l’enfant naturel de Minnie Mouse et d’Henry Kissinger. »
En particulier, elle a rejeté l’idée que la sexualité soit décrite comme « normale »En effet, les auteurs de l’étude ont affirmé que tout ce qui se passait entre deux adultes consentants en privé était parfaitement acceptable. Une idée qui, lorsque l’épidémie du VIH a émergé dans les années 1980, était loin d’être partagée.
Dans la foulée du mouvement #metoo, certains ont rejeté certaines positions de la sexologue sur le consentement. Elle a notamment déclaré à Gardien en 2019 : « Personne n’est obligé d’être nu au lit, si cette personne n’est pas déterminée à avoir des relations sexuelles. ».
Auteur d’une quarantaine d’ouvrages et de presque autant de best-sellers, dont Le sexe pour les nulstraduit en 17 langues, Ruth Westheimer, qui considérait Freud « comme analphabète sexuel »espéré « avoir convaincu les femmes américaines d’assumer l’entière responsabilité de leur satisfaction sexuelle. »