Décès de Gena Rowlands, plus connue pour « Une femme sous influence » de John Cassavetes

Archives de Michael Ochs/Getty Images

L’actrice Gena Rowlands, photographiée ici en 1975 à Los Angeles avec son mari John Cassavetes, est décédée à l’âge de 94 ans.

CINÉMA – Elle était un visage connu des cinéphiles, une figure du cinéma indépendant américain et la muse d’un homme, son mari John Cassavetes. L’actrice Gena Rowlands, qui fut notamment nommée à l’Oscar de la meilleure actrice en 1974 pour Une femme sous l’influence est décédée ce mercredi 14 août à l’âge de 94 ans. Au cours de sa carrière prolifique, qui l’a vue apparaître dans une soixantaine de productions, elle a beaucoup joué pour son mari, mais aussi pour Woody Allen et Jim Jarmusch notamment.

Gena Rowlands, qui souffrait depuis cinq ans de la maladie d’Alzheimer selon son fils Nick Cassavetes, est décédée à son domicile d’Indian Wells, en Californie, a rapporté le site spécialisé américain TMZ.

L’actrice a déclaré à propos de son mari qu’il lui avait écrit : les plus beaux rôles dont une actrice puisse rêver « , de la call-girl de Visages (1968) à une femme au foyer au bord de la folie dans Une femme sous influence (1974). Filmer avec quelqu’un qui refusait les diktats des grands studios hollywoodiens était  » très excitant car toute la responsabilité du rôle reposait sur vos épaules  » dit-elle encore.

Un Golden Globe en 1975

Le cinéma a dévoré leurs 35 ans de mariage, filmant souvent à la maison, pour économiser de l’argent – avec les fidèles Peter Falk, Ben Gazzara, Seymour Cassel -, Gena faisant des spaghettis pour tout le monde, entre panaches de fumée et vapeurs de whisky. Leurs trois enfants n’ont pas échappé au virus du sérail : Nick, Xan (Alexandra) et Zoe sont tous acteurs et réalisateurs.

John Cassavetes a mis à l’honneur les talents de sa muse, sa beauté troublante et sa voix rauque de fumeur, n’hésitant pas à utiliser des éléments de leur vie privée. Gena, de son côté, s’identifiait toujours à ses personnages avant le premier claquement :  » Nous avons tous (en nous) un petit morceau de l’autre. Jouer, c’est simplement ouvrir une porte « .

Une seule fois elle a refusé un rôle de Cassavetes : celui de Mabel dans Une femme sous influenceinitialement destiné au théâtre, qu’elle a trouvé  » trop intense émotionnellement pour être joué tous les soirs  » Il l’a réécrit pour le cinéma et Mabel lui a valu un Golden Globe de la meilleure actrice (1975).

L’enfance de Virginia Cathryn Rowlands, née le 19 juin 1930 à Cambria dans le Wisconsin, d’un père banquier et sénateur et d’une mère peintre, la prédispose à une vie plus conventionnelle. Mais à 20 ans, fan de l’actrice Bette Davis, elle interrompt ses études à l’université du Wisconsin pour suivre des cours d’art dramatique à New York. C’est là qu’elle commence sa  » la vraie vie » sur les planches (Sept années de réflexion de George Axelrod) et séduit un jeune et bel acteur, John Cassavetes, qu’elle épouse en 1954 quatre mois après l’avoir rencontré. Né à New York, d’origine grecque, il est subjugué par ce blond électrique qui, comme lui, est  » farci » des films français et italiens.

Un Oscar d’honneur en 2015

Cependant, le théâtre reste la passion de Gena et, deux ans plus tard, elle se révèle dans En pleine nuit de Paddy Chayefsky, qui tient le premier rôle pendant 18 mois aux côtés d’Edward G. Robinson. En 1958, après une série télévisée qui finance John devenu cinéaste, Gena se fait remarquer sur grand écran (L’amour est cher par José Ferrer, Seuls les sauvages sont de David Miller, avec Kirk Douglas). Cependant, elle refuse Hollywood et retourne à New York :  » J’ai toujours suivi ce que mon cœur me disait et je ne regrette rien. »

Cassavetes qui «  a abordé des choses auxquelles les femmes pensent mais qu’on n’attend pas d’un homme « , a-t-elle déclaré à l’AFP, lui a fait incarner des personnages forts dans sept films, dont Soirée d’ouverture (Ours d’argent de la meilleure actrice au Festival du film de Berlin, 1978), Gloria (1980) et Les flux d’amour avec Ben Gazzara (Ours d’or 1984 au Festival de Berlin). Lorsque John Cassavetes meurt d’une cirrhose à l’âge de 59 ans en 1989, Gena, qui vient de tourner Une autre femme de Woody Allen, continue d’être très demandé pour le grand écran et les séries télévisées.

Elle a également travaillé pour Nick Cassavetes, son fils. Après avoir notamment Atteignez les étoiles (1996) avec Gérard Depardieu (acteur et coproducteur), N’oublie jamais (2004) lui a valu le Golden Satellite Award 2005 de la meilleure actrice dans un second rôle. Gena a également accepté un rôle de mère dans le premier film de sa fille Zoe, Mauvais anglais (2007), et est l’une des trois héroïnes de Parties par milliard par Brian Horiuchi (2013).

Remariée à l’homme d’affaires Robert Forrest en 2012, elle a reçu un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière en 2015, année de sa retraite.

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