De l’hôpital des Invalides au tir à l’arc à Paris, Damien Letulle a vécu « un moment chargé d’émotions »

C’est un lieu ancré à jamais dans sa vie. Si le Français Damien Letulle ne s’est pas qualifié pour le huitième tour du para-tir à l’arc, il se souviendra de l’hommage rendu par les spectateurs aux Invalides, dimanche 1er septembre. Présent pour l’épreuve individuelle, le Cherbourgeois de 51 ans a cédé face au Hongrois Tomas Gaspar, s’inclinant 136 à 119. Mais l’essentiel était ailleurs.

Numéro 1 français du tir à l’arc en 1996, il avait participé aux Jeux olympiques d’Atlanta. Même s’il avait quitté les États-Unis sans médaille cette année-là, il avait auparavant battu le record du monde avec Sébastien Flute et Lionel Torres. Son destin a basculé l’année suivante. En 1997, alors qu’il était à l’INSEP, Damien Letulle a chuté de cinq mètres d’un skydome. Devenu tétraplégique, l’athlète olympique d’alors a entrepris sa rééducation aux Invalides, lieu même des épreuves de tir à l’arc des Jeux paralympiques de Paris. Damien Letulle a alors décidé de reprendre l’arc et s’est fixé comme objectif de participer aux Jeux paralympiques.

« Venir ici pour faire du tir à l’arc, dans un endroit où, pendant ma rééducation, je me suis posé tellement de questions… C’est très émouvant. Je me suis demandé ce que j’allais faire de ma vie. Même si j’avais les meilleures idées possibles, je n’aurais jamais imaginé que je pourrais revenir ici, avec ce public, pour participer aux Jeux paralympiques de Paris 2024. C’est exceptionnel.« Il est devenu le premier archer à participer à la fois aux Jeux olympiques et aux Jeux paralympiques.