De l’esclave d’enfants à Muse d’Yves Saint Laurent, l’incroyable sort de Rebecca Ayoko

Elle patient calmement dans une pièce de quelques mètres carrés, ses ongles vernis avec un bleu électrique, tapant sur le clavier de son smartphone. Le tout vêtu de blanc et d’or, un chignon à Audrey Hepburn, rien ne semble la déranger. Ni les cornes qui sonnent dans les embouteillages sur la rue Verc .torix, juste en face du lieu de rencontre. Pas même le bruit des sourds du train de la station Montparnasse qui va et viennent sans relâche, au point de secouer les murs. Ce vendredi 11 avril, Rebecca Ayoko, une ex-Mannequin de 1m76, finit par se lever de son siège quand elle nous voit. Une certaine relaxation émerge de son « bonjour, ravi de vous rencontrer ». Le timbre de sa voix, humble, lent et légèrement à l’échelle, se souvient de celui des femmes qui chaînent, toute leur carrière, inspirant des discours. , En revanche, a une particularité: celle de ne pas avoir été assez entendue. Donc, un jour en 2012, Rebecca Ayoko décide de tout dire en écrivant en publiant sa biographie, Quand les étoiles deviennent noiresUn titre qui porte le nom d’une robe conçue pour elle par Yves Saint Laurent. Le livre est réémis cette année dans une version achevée avec les premières éditions en partie.

« Avec ma mère, nous avons dormi dehors, dans la boue », dit-elle lorsqu’on lui a demandé si le titre de sa biographie cache également un autre sens que celui de la robe. Les yeux se sont rivelés vers le plafond comme si les réponses étaient là, elle explique qu’elle a longtemps admiré les étoiles pendant ses longues nuits passées à l’extérieur. «Une étoile est une lumière qui nous perce. Ils incarnent un mystère entre les humains et le paradis. Ils m’ont donné beaucoup de force à certains moments de ma vie.» En effet, la force, il l’a pris, dès son plus jeune âge. Parce que comme le titre de sa biographie l’explique si bien, les étoiles, même les plus scintillantes, peuvent s’assombrir à tout moment ou disparaître complètement derrière un nuage menaçant.

Une enfance infernale

Rebecca Ayoko est née au milieu de la nuit à Agogo au Ghana, vers 1960. « Vers », car l’accouchement dans un village africain en dehors d’une maternité n’offre de certificat de naissance avec une date spécifique au nourrisson. Elle est née dans une famille aimante, United: son père est ébéniste et catholique fervent, sa mère cuisine pour l’école voisine et termine les revenus des frères et sœurs. Elle a deux sœurs, Hélène et Susanna, ainsi qu’un frère, Foli. Sa mère a ensuite donné naissance à un petit kani, qui perd tragiquement la vie d’une maladie, avant même qu’il n’ait atteint le niveau des douze mois. Rebecca l’ignore à ce moment-là, mais ce drame annonce, le premier d’une longue série qui fragmentera toute sa vie.

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Son enfance tranquille se termine le jour où sa mère quitte la maison familiale après les infidélités de son mari. « Cela s’est transformé en drame pendant la séparation de mes parents », se souvient-elle. Avec mes sœurs et ma mère, je quitte le Ghana du jour au lendemain, mon père et mon frère vers Lomé, la capitale du Togo. Nous sommes hébergés dans la demi-sœur de ma mère, Kokwe, qui meurt brutalement d’une maladie. De là vient la première descente en enfer. « 

Pris au dépourvu, sa mère se retrouve dans la rue. Rebecca Ayoko est placée à Libreville, au Gabon, dans une tante qui la bat, la torture et la réduit à l’esclavage. Dans le processus, son père est décédé brutalement et sa mère quelques années plus tard, à la suite d’une maladie. À l’âge de 12 ans, à Lomé, elle a été violée par le conjoint d’une femme qu’elle pensait être son amie, et est tombée enceinte de ce dernier, devenant mère à 13 ans dans une petite affaire. Comment est-elle allée? « J’ai été protégée par mon ange gardien », a-t-elle répondu sobre. J’ai toujours eu cette force au-dessus de moi. Comme une étoile, encore une fois, qui me suit, et qui me suivra jusqu’à mon dernier souffle. « 

Un lieu éphémère au paradis

Sa beauté a réservé un autre destin pour lui. À peine dans la vingtaine, elle immortalise sa silhouette impériale et mince derrière l’objectif de Richard, une photographe française s’est rencontrée quelques années plus tôt au Moulin-Rouge, un bar de nuit Abidjan dans lequel elle travaillait. Ces coups de feu lui permettent de signer certaines campagnes, en particulier pour Rexona et Kodak. Dans les années 1980, elle a été élu Mlle Côte d’Ivoire, son billet d’entrée pour Paris. Lors d’une promenade sur les Champs-Élysées, elle est repérée par un employé du groupe Filipacchi (ex-Elle,, Match de Paris…) Merci à qui elle signe un contrat dans la prestigieuse agence de modèle glamour. « À cette époque, tous les yeux sont tournés vers Paris », se souvient Rebecca Ayoko. La gauche est en puissance, la culture est partout, et la mode, plus créative que jamais, révolutionne la garde-robe féminine. « 

M. Yves Saint Laurent a participé à l’héritage français et m’a donné cette dignité perdue.

Rebecca Ayoko

C’est dans ce contexte qu’elle rencontre un homme qui la change pour toujours: Yves Saint Laurent. « M. Yves », explique Rebecca. « Vous êtes la beauté divine des rêves », a-t-il dit un jour. Cette phrase m’a donné des ailes. Ce grand maître a lu en moi. Il a immédiatement compris la profondeur de mon enfance, mais sans rien savoir sur moi. Il est tout à fait naturel qu’il m’a enveloppé et rempli de son amour, car il a vu que je manquais. « L’enfant esclave de l’enfant, encore peu habitué à la tendresse, découvre dans le designer une figure paternelle, réconfortante et rassurante. Plus d’une fois, elle aborde la puissance de son » look touchant « et la douceur de sa voix » si calme « , elle qui a toujours été habituée aux pleurs et à la violence. » M. Yves Saint Laurent a participé à l’héritage français et m’a donné cette dignité perdue. Il mérite une rue en son nom à Paris. « 

Au milieu des années 1980, le designer a fait d’elle sa muse, et l’une des premières femmes noires à défiler à Haute Couture, à un moment où le mot « diversité » n’existait pas dans cette industrie. Il s’agit donc de tous les spectacles « YSL », jamais loin du designer qui, une belle journée, l’habille avec une robe personnalisée appelée « When the Stars Go Black ». Sa carrière est lancée: nous la voyons sur les podiums de Dior, Gianfranco Ferré, Calvin Klein, tandis que Hubert de Givenchy lui apprend à marcher en talons hauts. « M. Guy Laroche m’a même prêté son lit un soir », se souvient-elle en riant, nous disant cette nuit passée dans un palais à New York la veille d’un défilé.

Enfant, j’ai dormi avec un estomac vide. Donc, une fois un mannequin et un riche, je me suis emporté de tout et n’importe quoi, je me suis amusé sans compter.

Rebecca Ayoko

Comme une parenthèse enchantée, sa carrière de mannequin lui donne un goût pour la vie. Une routine de paillettes, d’opportunités, où l’argent et la gloire vont rarement sans l’autre. Sort au palais, dîner à Davé, dort au Ritz, fréquemment Mouss Diouf, Laurent Voulzy, Anthony Delon … « Je n’ai plus vécu une vie normale. Je voyageais beaucoup, je n’ai jamais cessé de travailler. Mais quand vous touchez le succès, il y a toujours un moment où vous voulez m’en séparer. Univers, parsemé de pièges. Où la jalousie, les coups bas et l’opportunisme. « Il y a eu des soirées, des vices, mais surtout de l’argent », explique-t-elle. J’ai tout dépensé, et très rapidement, parce que je n’ai jamais appris à sauver. Enfant, j’ai dormi avec un estomac vide. Donc, une fois un mannequin et un riche, je me suis emporté de tout et n’importe quoi, je me suis amusé sans compter. « 

Rechute pour rebondir

Un matin, l’obscurité qu’elle a laissée dans le côté ivoire la rattrape sous la dorure de Paris. Tout commence lorsqu’elle présente un nouveau modèle noir à Yves Saint Laurent, Katoucha. « Vous avez amené le loup dans la bergerie », l’alarme sa sœur Hélène par téléphone. En effet, quelques semaines plus tard, elle apprend que son contrat avec Saint Laurent est terminé. Si elle continue quelques projets, notamment à Balmain, sa note s’effondre progressivement. Elle s’est enfui à New York, redevient une petite Clyde, mais malgré un passage rapide en tant que serveuse dans un bar influent, c’est la descente en enfer. Sans économies, elle rejoint Paris et vit en nomade, comptant chaque centime, tandis que le monde de la mode oublie progressivement son visage. « Pauvre, certainement, mais bien habillé! » Même quand je dois faire la queue dans les restaurants du cœur », dit-elle. La mort de Yves Saint Laurent en 2008 est le coup ultime.« En allant à ses funérailles à l’église Saint-Roch, j’ai vu son corbillard entouré de motards passer lentement juste devant mon taxi. C’était notre dernier cours ensemble, au revoir sur Terre. « 

En perdant ce « deuxième père », Rebecca Ayoko trouve refuge dans la foi, sa dernière réunion, où elle trouve la force de se lever. Celui qui a cherché tant de fois la beauté la trouve maintenant dans l’église et dans ses prières. Sans jamais pouvoir aider à y trouver un peu Saint Laurent. « Dieu est un amour doux, il m’a collecté dans mes moments les plus sombres. De la même manière que M. Saint Laurent l’a fait … » C’est aussi grâce à la foi qu’elle apprend à donner l’amour sans le chercher en retour, en retournant des liens avec ses enfants, elle qui a longtemps fouetté le titre de mauvaise mère. «Mon firmament n’est plus celui des podiums. C’est au cœur de l’affaire et de Clyde que je brille maintenant.» Du côté de la carrière, elle a été la marraine de la couture de la nuit de la mode depuis deux ans, un événement annuel mettant en évidence la jeune création, et fait défiler de temps en temps pour les marques qui sont proches de son cœur en tant qu’immane ayissi ou hindi Mahdi.

Inévitablement, le conseil qu’elle donne à la nouvelle génération de modèles va dans le sens de la spiritualité, de l’amour, du respect. «Les réseaux sociaux ont sucé la réalité, qui est devenue une réalité de la machine. Je veux que ces jeunes filles en profitent, mais qu’elles ne font rien. Ils doivent réussir à prendre un pas et à être toujours respectés. Elle-respect et respect de l’autre.» Dans un ton digne d’une mère-poule, elle leur demande également de «préserver leur argent, leur famille».

La discussion se termine sur les termes « Lost Paradise », qui ouvre le 22e chapitre de sa biographie. Qu’est-ce que le sien? En levant la tête dans le ciel, ses mains se sont jointes aux genoux, elle soupire et répondit tendrement: « Le monde de l’enfance, que j’ai aimé puis a perdu. Pour être cet enfant insouciant qui ne rêve que d’amour. » On lui a dit que Yves Saint Laurent en personne avait donné la même réponse lors d’une interview à la fin de sa carrière. En l’apprenant, elle prend une grande inspiration suivie du signe de la croix. Elle nous remercie trois fois, chaleureusement, de lui avoir appris cette anecdote, avant de revenir s’asseoir, de sortir ses lunettes et de se confondre une fois de plus avec l’environnement ambiant. Ses doigts tapotant à nouveau le clavier de son smartphone. Étoiles, cette fois, les yeux pleins.