Superstar du monde du jazz, caricaturée par certains critiques musicaux comme le modèle de la musique dite d’ascenseur ou jazz doux, il était néanmoins considéré comme l’un des saxophonistes les plus influents. L’Américain David Sanborn est mortDimanche 12 mai, à l’âge de 78 ans, des suites d’un cancer de la prostate dont il souffrait depuis 2018. Il avait « remettez le saxophone dans le rock’n’roll ».
« La nouvelle de la perte de David Sanborn dans le monde de la musique m’a profondément attristé »a écrit le pianiste Bob James, qui a collaboré avec Sanborn sur l’album, sur Facebook Double VisionGagnant d’un Grammy Award. « J’ai eu le privilège de partager avec lui les moments forts de ma carrière. Son héritage perdurera à travers les enregistrements. Chaque note qu’il jouait venait directement de son cœur, avec une intensité passionnée qui pouvait rendre extraordinaire une mélodie ordinaire. »
Sanborn est né à Tampa, en Floride, le 30 juillet 1945 et a grandi à Kirkwood, dans le Missouri. Atteint de poliomyélite durant son enfance, il commence à jouer du saxophone sur les conseils des médecins, pour renforcer ses capacités pulmonaires. À 14 ans, il joue avec les bluesmen Albert King et Little Milton et étudie à la Northwestern University, avant de passer à l’Université de l’Iowa, où il rencontre le grand saxophoniste JR Monterose. Il rejoint ensuite l’orchestre de Paul Butterfield, le Butterfield Blues Band, avec lequel il se produit sur scène au mythique festival de Woodstock en 1969.
« Proche de la perfection »
Ce technicien hors pair tourne avec Stevie Wonder et joue sur son chef-d’œuvre Livre parlant, a accompagné les Rolling Stones et a tourné avec David Bowie. Il a été musicien de session pour des dizaines d’artistes de renom et a enregistré plus de vingt albums sous son propre nom. En 1975, il sort son premier album, Décollersuivi de Refuge en 1979, où il affirme son talent. Le bassiste et compositeur Marcus Miller l’accompagne sur son sixième album, Voyeur, en 1981. Le single Tout ce dont j’ai besoin, c’est toi lui a valu son premier Grammy Award pour la meilleure performance instrumentale R&B. Il en gagnerait six.
Tout au long de sa carrière, le maître new-yorkais du jazz fusion a fait évoluer son jeu et exploré les genres, du jazz de la côte ouest au jazz latin, en passant par le disco, le funk, la fusion, la pop, le rock, la soul ou le blues. Il enregistre avec des jazzmen comme Gil Evans, Ron Carter, John McLaughlin, John Scofield, Michael Brecker, Bob Berg, Tony Williams, Larry Coryell, Bill Frisell, Charlie Haden, Jack DeJohnette, Marc Ribot, Christian Mc Bride…
« Le jazz a toujours transformé et absorbé ce qui l’entoure. » il a déclaré au magazine Temps fort en 2017. « Les vrais musiciens n’ont pas le temps de réfléchir à des catégories limitées. »
D’après les critiques de Mondeil « atteint la quasi-perfection, avec un contrôle permanent d’un son puissant, magnifiquement maîtrisé dans les aigus, et souvent d’une superbe dureté ». Il a continué à tourner fréquemment même après son diagnostic de cancer en 2018 et avait déjà prévu des dates pour l’année prochaine.