A Yunquera, le Tour d’Espagne a pris une nouvelle tournure ce jeudi. Dans une sixième étape favorable aux échappés, la bataille a été longue en début de journée, et c’est malheureusement sans un homme de la Groupama-FDJ que la belle attaque s’est formée après une soixantaine de kilomètres. De celui-ci est sorti plus tard Ben O’Connor, vainqueur de l’étape et désormais leader incontesté du classement général. David Gaudu, un troisième relais plus loin, est venu s’emparer de la dixième place du jour. Le Breton occupe la dix-septième place du classement général.
Plusieurs dizaines de coureurs avaient sans doute coché la sixième étape de la Vuelta programmée ce jeudi. Conçue sur 185 kilomètres de Jerez de la Frontera à Yunquera, elle offrait un terrain propice aux échappées en raison de ses 3.700 mètres de dénivelé positif mais sans difficulté excessive. Beaucoup aspiraient à la victoire d’étape, certains pouvaient même rêver du maillot rouge au vu des faibles écarts enregistrés jusque-là, et comme d’habitude dans ces cas-là, c’est une lutte intense et effrénée qui a marqué le début de l’étape. Stefan Küng et Quentin Pacher ont notamment tenté une percée après une vingtaine de kilomètres, puis Reuben Thompson et Sven-Erik Bystrom sont parvenus à s’accrocher à un wagon de trente unités après une quarantaine de kilomètres. Ce même groupe a d’ailleurs pu entamer la première montée du jour avec une minute d’avance. « Nous avons été relativement offensifs au début de l’étape, a confirmé Thierry Bricaud. « On savait que l’échappée avait de bonnes chances d’aller au bout dans cette étape et on voulait y être. Les gars ont tout fait pour être là, on y était, mais malheureusement on a raté la dernière, celle qui a vraiment démarré. »
« Il faudra garder cet état d’esprit », Thierry Bricaud
Après plusieurs contre-attaques dans le peloton, le groupe de tête a été effectivement révisé dans le Puerto del Boyar, et une nouvelle échappée s’est formée à l’approche du sommet. Treize hommes ont cette fois obtenu une véritable passe de sortie, dont Ben O’Connor, Florian Lipowitz, Jay Vine, Pelayo Sanchez et Mauri Vansevenant. Le peloton est progressivement revenu pour leur donner jusqu’à cinq minutes d’avance. L’échappée a alors pu envisager la victoire d’étape, mais Ben O’Connor s’est finalement montré bien supérieur à ses concurrents pour aller s’imposer en solitaire et ravir le maillot rouge à Primoz Roglic. Le peloton a franchi la ligne 6’31 après l’Australien, et David Gaudu a pris la deuxième place en son sein, la dixième du jour.« Avec le recul, il n’y a pas trop de regrets sur l’échappée, car on n’aurait pas eu les moyens de gagner aujourd’hui, a expliqué Thierry. Ben O’Connor a été intouchable. Il faudra cependant garder cet état d’esprit durant les prochains jours. Nous avons aussi passé les chutes et c’est une journée positive de ce point de vue-là. »
En raison de la remontée de plusieurs échappés au classement général, David Gaudu perd deux positions (17et) mais la situation devrait encore changer ce week-end. Vendredi, une journée incertaine se profile. « Il y a une possibilité d’échappée à nouveau, mais les équipes de sprint voudront peut-être contrôlerThierry s’est confié. Après avoir dépassé Córdoba pour la première fois au kilomètre quarante, nous allons affronter une difficulté assez prononcée, et tous les sprinteurs ne passeront pas. C’est à nous de profiter des opportunités, et de toute façon, ce ne sera pas un peloton complet à l’arrivée. »
