Davantage d’Américains emprisonnés au Venezuela constituent un test pour la politique étrangère de Trump en matière de négociation

MIAMI (AP) — Président vénézuélien Nicolas Maduro sera assermenté pour un troisième mandat vendredi, alors que des centaines d’opposants au gouvernement arrêtés depuis son réélection contestée l’été dernier croupissent dans les prisons bondées du pays.

Partager des cellules avec eux est jusqu’à 10 Américains.

L’un d’entre eux est David Estrella, dont on a entendu parler pour la dernière fois en septembre, alors que ce New-Yorkais de 62 ans s’apprêtait à prendre un taxi de la Colombie au Venezuela avec un sac de parfum, des vêtements et des chaussures à offrir à des amis qu’il s’était fait lors d’un voyage. voyage précédent.

« C’est comme pleurer quelqu’un dans la vie », a déclaré Margarita Estrella, son ex-femme et mère de trois de ses enfants, dont le plus jeune vient d’avoir 18 ans. « Nous ne savons rien de l’endroit où il se trouve ni comment il va. Sans pouvoir lui parler, entendre sa voix, pour qu’il sache tout ce que nous essayons de faire pour lui, cela ne fait qu’empirer les choses.

Les circonstances de l’arrestation de David Estrella et des autres Américains sont mal connues. La plupart n’ont pas eu accès à un avocat et n’ont que des contacts limités avec les membres de leur famille, qui craignent d’être soumis à la torturecomme l’ont affirmé d’anciens détenus américains.

Aucun n’a été déclaré détenu injustement par le Département d’État, une désignation qui accorderait davantage d’attention à leur cas. Parce que les États-Unis ont présence diplomatique au Venezuelaleurs familles peuvent faire face à un long processus pour obtenir leur libération.

Les détentions américaines ajoutent une complication supplémentaire aux nombreux défis qui attendent le Venezuela Président élu Donald Trump à son retour à la Maison Blanche le 20 janvier.

Pour les postes de haut niveau en matière de politique étrangère au sein de son administration, Trump a choisi plusieurs architectes de la campagne de « pression maximale » qu’il a menée au cours de son premier mandat lorsqu’il a tenté d’évincer Maduro. Ils comprennent Le sénateur de Floride Marco Rubio sera nommé secrétaire d’État et Mauricio Claver-Carone, ancien assistant du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, en tant qu’envoyé spécial pour l’Amérique latine.

Mais l’échec de ces politiques est évident, et il n’est pas clair si Trump poursuivra la même voie cette fois-ci.

D’une part, Maduro bénéficie du soutien des forces armées, l’arbitre traditionnel des différends au Venezuela. L’armée est restée aux côtés de Maduro alors même que les États-Unis et d’autres les gouvernements étrangers ont reconnu son adversaire, Edmundo Gonzalezen tant que vainqueur du vote de l’année dernière. Aussi, sanctions pétrolières paralysantes que Trump avait précédemment promus ont, par inadvertance, renforcé les adversaires américains tels que la Chine, la Russie et l’Iran dans le secteur stratégique de l’énergie.

Entre-temps, La promesse électorale de Trump d’expulsions massives ça dépend de Maduro volonté de reprendre les migrants des États-Unis. Jusqu’à présent, Maduro s’est montré réticent à le faire sans des concessions de Washington.

« Adopter la même approche qui a échoué semble être une erreur », a déclaré Brian Fonseca, un ancien expert du Pentagone sur l’Amérique latine qui dirige un groupe de réflexion sur la sécurité nationale à l’Université internationale de Floride.

Il a déclaré que Trump serait plus sage de dialoguer avec Maduro d’une manière plus pragmatique, à l’instar de la manière dont les États-Unis traitent depuis longtemps l’Arabie saoudite, où violations des droits de l’homme sont également une préoccupation majeure.

« Les États-Unis doivent adopter une approche réaliste qui nécessite des compromis à court terme pour obtenir un levier à long terme leur permettant de faire progresser les droits de l’homme et la gouvernance démocratique », a déclaré Fonseca.

L’équipe de transition de Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur ses projets pour le Venezuela.

Maduro a félicité Trump après sa victoire en novembre et a appelé à un nouveau départ dans les relations avec la compagnie pétrolière d’État américaine du Venezuela. a contribué 500 000 $ à l’investiture de Trump comité en 2016 et a embauché plusieurs lobbyistes dans une campagne finalement infructueuse pour se rapprocher de la Maison Blanche.

Mais Trump n’a montré aucun signe d’assouplissement de sa position belliciste.

« Ils les reprendront », a-t-il déclaré le mois dernier lorsqu’on lui a demandé si les Vénézuéliens pouvaient être expulsés vers un pays sans relations diplomatiques avec les États-Unis. « S’ils ne le font pas, ils seront très durement accueillis sur le plan économique. »

Les analystes ne considèrent pas les prisonniers américains comme un obstacle insurmontable à la reconstruction des liens, mais ils ne se font aucune illusion sur les intentions de Maduro de s’en prendre aux Américains.

En décembre 2023, l’administration Biden a échangé un proche allié de Maduro qui attendait à Miami le procès pour corruption de 10 Américains emprisonnés au Venezuela. À l’époque, la Maison Blanche avait déclaré avoir obtenu l’engagement du gouvernement de Maduro à ne pas arrêter d’autres Américains.

Les arrestations depuis lors indiquent cependant que Maduro a rompu cet engagement.

Les détentions s’inscrivent dans une tendance inquiétante selon laquelle Maduro cible les étrangers munis de passeports provenant de pays en désaccord avec Maduro, disent les militants.

Foro Penal, un groupe d’assistance juridique basé à Caracas, a dénombré 47 étrangers ou binationaux originaires de 13 pays parmi les près de 1 800 personnes emprisonnées pour des raisons politiques au Venezuela. Cela se compare à à peine 300 avant les élections de juillet.

L’un d’entre eux est un garde national argentin qui a été arrêté alors qu’il venait rendre visite à la famille de son épouse vénézuélienne. Les autorités l’ont accusé de terrorisme, le liant à cinq militants de l’opposition qui se sont réfugiés dans la résidence de l’ambassadeur d’Argentine depuis 10 mois. D’autres prisonniers viennent d’Équateur, d’Espagne et de République tchèque.

Maduro met en avant l’arrestation d’étrangers – ce qu’il a hésité à faire dans le passé. Mardi, il a déclaré que deux autres Américains avaient été capturés au sein d’un groupe de « mercenaires » qui comprenait également des hommes originaires de Colombie et d’Ukraine.

« Je suis sûr que dans les prochaines heures, ils avoueront », a déclaré Maduro, ajoutant que ces hommes, qu’il n’a pas nommés, « étaient venus pour mener des activités terroristes contre la patrie ».

Avant cette annonce, les responsables vénézuéliens avaient donné les noms de sept détenus américains, et des groupes de défense des droits de l’homme en avaient identifié un supplémentaire. Le Département d’État a refusé de fournir un chiffre, invoquant des problèmes de confidentialité et de sécurité.

« Le régime Maduro n’informe pas le gouvernement américain de la détention de citoyens américains, et le gouvernement américain n’a pas accès à ces citoyens », a déclaré un porte-parole du département d’État.

Un détenu américain, Wilbert Castaneda, est un Navy SEAL. Sa mère a déclaré à l’Associated Press qu’il était en vacances lorsqu’il s’est rendu au Venezuela pour rendre visite à une petite amie.

Le ministre vénézuélien de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a annoncé la détention d’Estrella en septembre, alléguant qu’Estrella faisait partie d’un complot mené par Castaneda pour assassiner Maduro. Les deux Américains ne se sont jamais rencontrés, selon leurs familles.

Estrella travaillait comme auditeur dans une société pharmaceutique de la région de New York lorsqu’il a déménagé en Équateur – où il a rencontré sa femme des décennies plus tôt – pendant la pandémie de coronavirus. Le même style de vie aventureux l’a attiré au Venezuela, où il a voyagé pour la première fois en 2023, explique son ex-épouse.

« Vous pouviez lui parler, et en quelques minutes, il vous appelait son frère », a déclaré Margarita Estrella. « Il parlait toujours de la façon dont il avait hâte de prendre sa retraite et de profiter du reste de sa vie. »

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