Dans le sud du Brésil, le bilan des inondations s’alourdit à 56 morts

Les inondations provoquées par de fortes pluies dans le sud du Brésil ont fait au moins 56 morts et 67 disparus, selon un nouveau bilan de la protection civile brésilienne publié samedi 4 mai. Les routes ont été coupées par les inondations et les communications sont perturbées dans l’État de Rio Grande do Sul, dont la capitale Porto Alegre est gravement touchée, et où les autorités ont donné l’ordre d’évacuer certains quartiers.

Des zones d’habitation noyées à perte de vue, des routes détruites ou des ponts emportés par le courant, sans compter les ruptures de barrages qui risquent d’aggraver encore la situation : les dégâts humains et matériels sont considérables et surtout concentrés dans la région centrale de cet État frontalier de l’Argentine et de l’Uruguay.

Vendredi, les rues du centre historique de la ville ont été à leur tour envahies par les eaux en raison de la crue exceptionnelle du Guaiba, fleuve emblématique du sud du Brésil, a constaté l’Agence France-Presse. Les autorités estiment que le niveau de Guaiba pourrait atteindre 5 mètres dans les prochaines heures. Le record historique, datant de 1941, est de 4,71 mètres.

« La pire catastrophe climatique de son histoire »

A Porto Alegre, la capitale régionale qui compte quelque 1,5 million d’habitants, la catastrophe sera  » sans précédent « , a prévenu le gouverneur Eduardo Leite. Selon lui, l’État du Rio Grande do Sul connaît « la pire catastrophe climatique de son histoire ». Au moins quatre barrages « sont dans une situation d’urgence, avec un risque de rupture »ont alerté les autorités locales.

Plus de 250 localités sont touchées depuis plusieurs jours par des tempêtes et orages dévastateurs. Le dernier bilan des autorités recense quelque 351 000 victimes. Au total, 23 600 personnes ont dû quitter leur domicile.

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva s’est rendu jeudi dans la région, promettant qu’il ne manquerait pas de  » moyens «  humaine ou matérielle face à cette tragédie. Le gouvernement fédéral s’est engagé à envoyer des hélicoptères et des bateaux, ainsi que plus de 600 militaires, pour renforcer les opérations de secours et la distribution de nourriture.

Des pluies « d’une extrême gravité »

Les prévisions météorologiques sont inquiétantes, des pluies de « extrême gravité » devrait persister jusqu’à dimanche, selon la défense civile, qui a également mis en garde contre le risque de débordement d’un autre fleuve, le fleuve Uruguay.

Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité. L’approvisionnement en eau est également compromis dans de nombreuses localités, tout comme l’accès à Internet ou au signal de téléphonie mobile.

Au nord du Rio Grande do Sul, l’État voisin de Santa Catarina est désormais également touché par les pluies. Le Rio Grande do Sul a déjà été frappé à plusieurs reprises par des intempéries meurtrières, notamment en septembre, où 31 personnes sont mortes après le passage d’un cyclone dévastateur.