dans le New Jersey, un atelier aide les sans-papiers menacés d’expulsion par Donald Trump à connaître leurs droits

Le sol de la petite église de Witherspoon Street, au cœur de la ville universitaire de Princeton (New Jersey), s’est rempli en quelques minutes lundi 13 janvier. Une soixantaine de personnes prendront place dans les sièges disponibles, certaines resteront debout. . Aux murs, des affiches proclament : « Les droits des immigrants et les droits des travailleurs sont des droits de l’homme ». Dans ce public, en grande majorité originaire d’Amérique centrale, quelques parents portent de jeunes enfants.

« Nous traversons des moments difficiles » » déclare Jorge Torres, 39 ans, président de Resistencia en Accion New Jersey. Son association d’aide aux immigrés organise un atelier « Connaissez vos droits » à destination des sans-papiers et de leurs proches, face aux menaces du président élu Donald Trump. Durant sa campagne, le milliardaire, qui a multiplié les discours xénophobes visant les migrants, a promis de lancer « la plus grande opération d’expulsion de l’histoire des Etats-Unis », et ce, dès son retour à la Maison Blanche lundi.

Au moins 11 millions de résidents sans papiers sont visés, dont une grande majorité de résidents de longue durée, selon les chiffres (2022) du Département de la sécurité intérieure (DHS). Dans la région de Princeton, il s’agit de travailleurs domestiques, d’ouvriers agricoles, d’employés de la restauration locale, expliquent les membres de Resistencia en Accion. Et si l’Immigration Enforcement Agency (ICE) venait à leur porte pour les arrêter ? « Personne ne viendra nous sauver (…) Il faut être prêt », scande Jorge Torres, jonglant entre l’anglais et l’espagnol. Et le militant crie le slogan « Sans papiers et sans peur ! » sous les applaudissements du public.

« Quels sont nos droits ? Gardez le silence ! Appelez nos avocats ! » La voix de Jorge Torres est porteuse, mais la fatigue se lit sur le visage du militant. Né en Équateur, il s’engage depuis plus de vingt ans en faveur des droits des immigrés. Il a construit Resistencia en Accion en 2009, au début d’une présidence Obama qui a expulsé un nombre record d’immigrés sans papiers. De nombreuses autres opérations ICE ont suivi au fil des administrations, républicaines ou démocrates. Princeton a également connu un raid cet été.

Cette fois, le contexte politique est « unique », dit Jorge Torres. « Nous avons eu beaucoup de nouveaux arrivants (migrants)et Trump a gagné avec un discours de haine et d’exclusion. Il a choisi des responsables qui ont des positions extrêmes, et cela fait partie du message qu’il veut envoyer. »

« Ils viennent avec un programme, celui de la suprématie blanche. Trump a dit qu’il se préparait, qu’il allait expulser des familles. Nous savons qu’il vient, et qu’il vient de manière agressive. »

Jorge Torres, président de Resistencia en Accion

sur franceinfo

Alors qu’une nouvelle ère Trump se dessine, Resistencia en Accion multiplie les ateliers. Une cinquantaine déjà en deux mois, selon Jorge Torres. « Il y a toujours de nouvelles personnes, et c’est ce qui me fait peur : 300 personnes en ligne récemment, 150 personnes à Atlantic City… C’est navrant de voir à quel point la communauté cherche de l’aide. » Ce soir-là, à Princeton, Juan est venu avec sa fille « en savoir plus, savoir me défendre ». Le cuisinier sans papiers, originaire du Honduras, raconte avoir vécu plusieurs mois dans un centre de détention pour migrants il y a six ans. Aujourd’hui, il a « peur de revivre cette expérience. »

C’est au tour d’Asma Elhumi, une autre animatrice de l’atelier, de s’adresser au public présent sur le sol de l’église. La militante de Resistencia en Action commence sa présentation afin que les participants sachent comment fournir une « réponse rapide » et collective, en cas de confrontation avec les services de l’immigration. « Les raids peuvent avoir lieu sur votre lieu de travail, dans les espaces publics, dans un bus ou à la maison » alerte la jeune femme, dont les propos sont diffusés en espagnol. Beaucoup notent attentivement les conseils donnés.

« Si vous le pouvez, évitez toute conversation avec ICE » souligne Asma Elhumi, un foulard palestinien sur les épaules. « Si vous êtes dehors, ne répondez à aucune question sur votre situation d’immigré (…) Et si vous êtes chez vous, n’ouvrez pas la porte. Ne répondez pas, » elle insiste. Le militant rappelle qu’un agent d’immigration doit présenter un mandat judiciaire, et pas seulement administratif, pour pénétrer dans un espace privé. Elle montre les documents en question à l’écran, veillant à ce que le public apprenne à les distinguer.

Les organisateurs déterminent également le numéro d’une ligne d’urgence qui conseille les sans-papiers en cas d’intervention de l’ICE. « C’est important parce que beaucoup de ces personnes ne connaissent pas leurs droits, glisse Asma Elhumi. Et l’ICE et la police font souvent des choses qu’ils ne sont pas censés faire. »

« Nous essayons de mettre en place cette réponse rapide, pour nous assurer que personne ne soit une victime. Nous devons être là les uns pour les autres. Si nos propres élus ne nous protègent pas, alors nous le ferons. »

Asma Elhumi, animatrice d’atelier

sur franceinfo

Le militant insiste sur l’importance de « document » les actions de la GLACE. « C’est légal de filmer l’ICE et la police, à condition de ne pas intervenir »assure la jeune femme. « S’ils cassent quelque chose chez vous, filmez-le. » « Nous devons tous porter une casquette de détective »ajoute Jorge Torres, du fond de la salle.

« Je ne savais pas que nous étions autorisés à filmer, ni qu’il y avait un numéro à appeler », admet Kendy, 23 ans, dont 12 dans le New Jersey. Formé par des amis, le jeune Guatémaltèque, qui dirige une petite entreprise de nettoyage, termine sa troisième formation « Connaissez vos droits » en un mois. La victoire de Donald Trump a réussi « plus anxieux », elle qui n’avait jamais vraiment craint l’expulsion. « Nous ne savons pas ce qui nous attend dehors, si nous allons trouver des agents de l’immigration au supermarché »explique-t-elle. « Les amis ont peur de sortir, ils mettent leurs projets entre parenthèses. C’est la première fois que j’entends ça.