« C’est votre premier titre à ce niveau, qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
C’est un rêve devenu réalité. Je suis tellement content d’avoir eu le même niveau durant ces deux semaines. J’ai parcouru un long chemin. J’avais 30 ans et c’était ma première finale à ce niveau. Je pense que c’est une histoire différente de celles que l’on entend habituellement. C’était incroyable de ressentir toute cette énergie venant des fans. J’avais l’impression de jouer devant des milliers de mes meilleurs amis, c’était surréaliste et cela rendra cette journée inoubliable.
Et donc vous prenez toujours votre retraite en fin de saison ?
Oui. J’ai l’impression qu’on me pose cette question parce que les gens sont contents de me voir jouer à ce niveau. Vous savez tous que j’ai des problèmes de santé et qu’ils me rendent également la vie difficile en dehors du terrain. J’espère que tout le monde respectera ma décision.
On vous a vu prosterné quelques instants après la balle de match. Qu’est-ce qui vous passait par la tête à ce moment-là ?
Le jeu avait été si long, si dur. C’était physique. À chaque fois, je devais réaliser de gros services et cela demande beaucoup d’énergie. Mis à part mon premier match, je pense que cette finale a été mon match le plus long. Hélène (Rybakine) m’a poussé dans mes retranchements, elle a frappé fort. Il fallait tellement d’efforts pour courir, mettre la balle dans la raquette, la bloquer et rester agressif. Et puis j’ai commencé à devenir nerveux. Je voulais que ça s’arrête. Je ne voulais pas décevoir les fans. J’avais tellement de pensées qui me traversaient l’esprit. En fin de compte, je pense que j’étais juste heureux d’avoir réussi.
Il y a deux semaines, lorsque vous êtes arrivé à Miami, vous considériez-vous comme un solide outsider ?
Il y a deux semaines, je suis revenu de blessure. Je me suis blessé à Austin et je n’ai pas pu terminer le tournoi, ce qui m’a dévasté. Ensuite, je suis allé à Indian Wells où, pendant plusieurs jours, je ne pouvais littéralement plus marcher. Mon partenaire a dû m’aider et j’ai pleuré beaucoup. Mais grâce aux soins prodigués et à quelques ajustements à l’entraînement, j’ai pu jouer. Après Indian Wells, j’ai pu suivre un bon entraînement. Mais pas au point d’être ultra confiant. D’autant que j’avais encore des douleurs pendant l’entraînement. J’étais donc assez anxieux avant le tournoi. J’étais content de m’en être sorti dès le premier tour. Mais cela m’a permis de mettre de côté toutes mes appréhensions. Je suis perfectionniste, mais dans ce tournoi, j’ai appris que ce n’est pas grave si on n’est pas toujours à 100 %. Tant qu’on trouve une issue. »