Une limace pas comme les autres
Habituellement, les nudibranches – ou limaces de mer – vivent près des fonds marins ou dans les zones côtières. Mais celui-ci a décidé de se cacher un peu plus profondément. Découverte entre 1 000 et 4 000 mètres de profondeur, dans la « zone de minuit », aussi appelée zone bathypélagique, où la lumière ne pénètre jamais, cette limace nage librement dans les eaux sombres grâce à une queue plate et une calotte gélatineuse qui lui permet de propulser l’eau. bouger. Et c’est une première pour son espèce.
Mais ce n’est pas tout. Cette petite créature, translucide et de la taille d’une pomme, possède une capacité unique : elle brille dans le noir. Sa bioluminescence sert à éblouir ses prédateurs ou, en cas de danger, à détacher une partie lumineuse de sa queue pour distraire l’ennemi. Un peu comme si elle disait : Tiens, occupe-toi de ça pendant que j’y vais !
Des stratégies de survie bien pensées
Au menu de cette limace, on retrouve principalement des crevettes. Pour les attraper, il utilise un capot qui se ferme comme une trappe, un peu à la manière d’une plante carnivore. Et pour ne pas se faire remarquer, son corps transparent se fond dans l’obscurité. Pratique quand on vit dans un environnement où tout est une question de survie.
Côté reproduction, Bathydevius caudactylus a aussi sa technique bien rodée. Hermaphrodite comme les autres nudibranches, il s’ancre au fond de l’océan pour pondre ses œufs avant de reprendre son errance dans les profondeurs.
Un mystère révélé grâce à la technologie
Sans les robots sous-marins avancés de l’aquarium de Monterey Bay, cette découverte serait restée dans l’ombre. Ces appareils ont permis de filmer plus de 150 apparitions de l’animal et de capturer des images spectaculaires de sa bioluminescence. Les analyses génétiques ont ensuite confirmé qu’il s’agit d’une toute nouvelle famille de nudibranches, un ajout rare à l’arbre de la vie marine.
