Sally Hawkins est un cadeau, tant pour les réalisateurs que pour le public. Quand elle sourit, c’est un rayon qui divise le visage, si contagieux que nous l’aimerions probablement même si elle jouait un meurtrier. Et tandis que son personnage dans « The Lost King » est fermement attaché à un homme mort, elle ne l’a pas tué : elle essaie de le déterrer.
En tant que Philippa Langley, la mère célibataire d’Édimbourg qui, en 2012, a dirigé la recherche réussie de la tombe du roi Richard III, Hawkins donne des ailes à cette comédie dramatique par ailleurs langoureuse. Dans un moment de transformation, Philippa assiste à une production de « Richard III » de Shakespeare et devient hypnotisée par le bel acteur jouant le roi (Harry Lloyd). Cela aurait pu facilement se lire comme une attraction romantique; mais alors que la caméra de Zac Nicholson zoome sur les traits merveilleusement non surveillés de Hawkins, nous voyons à la place l’agitation d’une mission, qui bouleversera sa vie et modifiera l’histoire : trouver la tombe de Richard et réfuter sa réputation de tueur de neveu bossu et d’usurpateur indigne.
C’est un défi de taille pour une femme insatisfaite qui souffre d’une maladie chronique et dont l’ex-mari (joué par Steve Coogan, qui a écrit le scénario avec Jeff Pope) n’est que légèrement plus tolérant que ses collègues. Pourtant, Philippa, petite et sensible et elle-même un peu perdue, ressent une affinité avec le monarque calomnié, engloutissant des livres d’histoire et trouvant cause commune avec la Société Richard III, dont les membres se sont longtemps demandé si l’esprit et le corps tordus de Richard n’étaient pas des fictions concoctées par les Tudors et corroboré par Shakespeare. Découvrons-le!
Coogan et Pope, travaillant une fois de plus avec le réalisateur Stephen Frears (l’alliance qui nous a donné l’émouvant et inattendu « Philomena » en 2013), ont façonné l’histoire de Philippa en un conte d’opprimé facile à digérer. Vulnérable mais catégorique, Philippa pousse les bureaucrates et les scientifiques au bulldozer pour qu’ils soutiennent son projet de fouiller le parking où elle pense que le roi est enterré. C’est une force inébranlable, un bélier de gentillesse, et Frears (maintenant âgée de 81 ans et avec un catalogue incroyablement varié) est séduite par l’émerveillement de sa ténacité et de son intuition. Ses conversations occasionnelles avec le fantôme de Richard pourraient être un morceau de sucre trop loin; mais la douceur du film est coupée avec suffisamment d’acide – y compris des fouilles subversives sur la pompe académique et le sexisme rampant – pour qu’il ne devienne jamais écoeurant.
Bien que soulevant de sérieuses questions sur la façon dont l’histoire est écrite, et par qui, « The Lost King » n’est pas une polémique, ni même un biopic. C’est une histoire de détective tranquillement drôle, un portrait chaleureux d’une femme qui a perdu la santé et trouvé son but, exhumant son respect de soi ainsi que les os de Richard. Ceux qui ergotent sur les libertés factuelles passent peut-être à côté de l’essentiel : il s’agit d’un film qui consiste moins à réhabiliter un monarque qu’à revigorer une vie.
Le roi perdu
Classé PG-13 pour quelques mots effrontés. Durée : 1h48. Dans les théâtres.
