Presque tout le monde en Chine connaît « Full River Red », un poème nostalgique et chauvin du général Yue Fei du XIIe siècle. Le nouveau film de Zhang Yimou du même nom est une sorte d’histoire d’origine pour le poème, tissant un réseau d’intrigues politiques et de comédie qui se déroule sous la dynastie Song et se déroule tôt un matin, entièrement avant l’aube.
Qin Hui (Lei Jiayin), un premier ministre préoccupé par sa réputation, amène une armée avec lui à une réunion diplomatique avec les forces ennemies. Mais avant la réunion, un délégué porteur d’une mystérieuse lettre se retrouve mort, entraînant une enquête pleine de rebondissements, menée par un commandant (Jackson Yee) et son neveu maladroit (Shen Teng).
Le film, qui a explosé en popularité en Chine – actuellement la sixième entrée au box-office la plus rentable du pays de tous les temps – est quelque peu surprenant en tant que plus bancable de la carrière de Zhang. Malgré une filmographie prolifique de plats d’art et d’essai grandioses qui ont souvent lutté avec la vaste étendue de l’histoire chinoise, le cinéaste a imprégné une fable de guerre dynastique d’éléments d’un polar burlesque. Pourtant, le charme léger, principalement offert par Shen en tant qu’acolyte idiot, sert de grâce salvatrice au milieu des jeux politiques obscurs.
Parfois, en particulier dans son acte de clôture surmené, le film a l’impression qu’il va s’effondrer sous le poids de ses rebondissements implacables et alambiqués. Mais le ton léger qui le traverse le maintient à flot et suspend le spectateur dans un divertissement principalement insouciant pendant ses deux heures et demie.
Pleine Rivière Rouge
Non classé. En mandarin, avec sous-titres. Durée : 2h39. Dans les théâtres.
