Critique de Black Myth : Wukong ou l’excès de zèle

Un prétendant immédiat au titre de GOTY 2024 (jeu de l’année), une machine à polémiques, un succès commercial trompeur principalement soutenu par ce vaste pays qu’est la Chine, un soulslike aux visuels divins… Mythe noir : Wukong est un titre aux mille visages, selon certains et d’autres. Dès son tout premier trailer, il intrigue pour plusieurs raisons. Il est le symbole d’une nouvelle vague de jeux venus d’Asie, démontrant que le Japon n’est pas le seul grand fournisseur de jeux sur le continent. Développé en Corée, Lame Stellaire a ouvert la voie il y a quelques mois. Le prometteur Lame fantôme zéro va bientôt l’imiter.

Disponible depuis le 20 août 2024, Mythe noir : Wukong est originaire de Chine et adapte le roman Là Pèlerinage vers l’Ouestune œuvre majeure de la littérature asiatique (elle a inspiré Dragon Ball, par exemple, ce qui n’est pas rien). Pour le studio Game Science, dont Mythe noir : Wukong est le premier gros projet, l’occasion était trop belle pour imaginer un RPG d’action ambitieux, qui nous lance sur les traces de Sun Wukong — alias le Roi Singe. Dans la peau du Prédestiné, on embarque dans six chapitres structurés autour de dizaines et de dizaines de combats de boss. Après plus de 20 heures de jurons, d’émerveillement et de transpiration, notre verdict est loin de l’idée que Mythe noir : Wukong serait un jeu incontournable.

Mythe noir : Wukong compter un peu trop sur le spectacle

Dès les premières images, Mythe noir : Wukong a dévoilé sa beauté graphique permise par l’utilisation du flamboyant moteur graphique Unreal Engine 5. Que reste-t-il de cet engouement, maintenant que le jeu est disponible ? Le sentiment de s’être fait arnaquer, à moins d’avoir un PC avec une configuration solide. Car sur PlayStation 5 (la version Xbox est retardée en raison de problèmes techniques), Mythe noir : Wukong Ce n’est pas la claque visuelle promise. La faute à une optimisation décevante, expliquée par les spécialistes de Digital Foundry. En résumé, aucun des modes d’affichage proposés par la console n’est satisfaisant à 100%.

Dans un souci de fluidité, nous avons toujours joué avec l’option performance, qui promet un framerate de 60 fps. Dans ces conditions, le rendu est grossier et maculé, à cause d’une définition très basse. Et, pour ceux qui souhaiteraient une image plus agréable, il faudra composer avec des ralentissements impardonnables dans une expérience aussi centrée sur l’action. En l’état, Mythe noir : Wukong pique les yeux sur PS5.

Cependant, malgré une dette technique que quelques mises à jour pourraient en partie effacer et qui révèle un développement inachevé (des pages du glossaire n’ont pas été traduites), un certain mysticisme se dégage de Mythe noir : Wukong. L’ambiance est particulièrement saisissante et surprenante, grâce à une direction artistique assez phénoménale et un casting de personnages charismatiques (et bien modélisés). Le jeu est une belle publicité pour Là Pèlerinage vers l’Ouest et la culture chinoise de manière plus globale. C’est surtout une ambiance que nous avons moins l’occasion d’apprécier en Occident. On comprend mieux pourquoi la Chine en fait un standard et un événement culturel capable d’attirer plus de trois millions de personnes en même temps.

Il faut également souligner le soin apporté aux animations et aux effets visuels, qui sont très impressionnants – au point de nuire à la lisibilité lors des affrontements les plus coriaces. Au final, tout n’est que bluff dans Mythe noir : Wukongavec un studio qui fait un peu trop de zèle sur les éléments qui nuisent au gameplay (jolies animations, mais parasites). C’est très bien pour créer un « wow », un peu moins pour obtenir une adhésion totale au fil des heures.

Un équilibre difficile à trouver

On a longtemps cru que Mythe noir : Wukong était un héritier de Dark Souls, de par les bandes-annonces qui mettaient souvent en avant des ennemis impressionnants. En réalité, il se rapproche beaucoup plus des deux derniers jeux God of War, une comparaison assez flatteuse, beaucoup trop flatteuse même. Car, dans l’exécution, Game Science n’a pas le savoir-faire de Santa Monica et certains éléments relèvent plus de la copie que de l’inspiration. Les premières sensations sont néanmoins bonnes, avec un gameplay qui profite d’un dynamisme évident. Esquive, coup normal, attaque chargée, sorts, artefacts légendaires, esprits… On ne peut nier que le Prédestiné sait se battre et ne gagne qu’en puissance. La progression est particulièrement poussée, tout comme la personnalisation. Il est même possible de redistribuer ses points de compétences à sa guise.

Cependant, l’équilibre de Mythe noir : Wukong est très, très douteux. Concrètement, les ennemis de passage font office de punching-ball sans intérêt. Les nombreux boss intermédiaires, cachés ou non, n’opposent pas de réelle résistance et brillent plutôt par leur variété (immense, il faut le souligner). En revanche, les boss de fin de chapitre font trop souvent mal en comparaison. Le résultat est un véritable roller coaster, combinant un chemin trop facile à une fin trop abrupte. Les développeurs sont tombés dans le piège du challenge à rendre plus difficile à tout prix, en misant sur des leviers trop évidents (santé immense, coups variés et agressifs).

L’architecture est l’autre gros défaut de Mythe noir : Wukongcomposé de zones assez ouvertes, parsemées de multiples embranchements ne menant nulle part. L’exploration est particulièrement difficile, du moins dans les trois premiers chapitres. Ainsi, les environnements sont trop denses et/ou similaires, tandis que l’absence de carte se fait vite sentir lorsque l’on souhaite s’y repérer. C’est dommage, car on a vraiment envie de découvrir cet univers. Ajoutez à cela des points de téléportation aux noms qui ne veulent pas dire grand-chose et vous obtenez un jeu dans lequel on tourne en rond. Signalons également la présence de murs invisibles – y compris dans les arènes de boss – qui vous empêchent d’aller là où vous pensez pouvoir aller. À ce titre, la zone finale est le comble du non-sens total, si vous avez la foi d’aller jusque-là.

Heureusement, il y a une certaine poésie qui se dégage de l’ensemble, et que la base du gameplay est suffisamment bien travaillée pour accrocher. La mise en scène, généreuse, bien que trop bavarde (un allié lassant notamment), ainsi que la volonté de faire du Prédestiné le héros d’une épopée grandiose, agissent comme des carottes pour motiver.

Mythe noir : Wukong est l’archétype du projet qui a les yeux plus gros que le ventre, alors qu’une proposition plus compacte, moins zélée, aurait été un meilleur pari. Il reste encore du chemin à parcourir pour devenir roi, mais au moins Mythe noir : Wukong Cela permettra-t-il à Game Science de se faire un nom en Occident ?