Craignant une nouvelle pandémie, les gens se préparent à affronter la grippe aviaire. Le devriez-vous ?

Depuis des mois, la grippe aviaire préoccupe Desiree’ Moffitt. Plus elle en apprend sur le virus H5N1 et plus les informations font la une des journaux, plus elle s’alarme. Contrairement à l’époque où le COVID-19 s’est propagé à travers le monde et a fermé des entreprises et des villes – une époque, a-t-elle dit, où elle ne se sentait absolument pas préparée – Moffitt prend désormais des mesures pour se préparer à une éventuelle pandémie de grippe aviaire dans un avenir proche.

« J’ai décidé après cette expérience (COVID-19) que je n’allais plus me remettre dans cette même catégorie confuse », a déclaré Moffitt, une mère de deux enfants de 45 ans en Caroline du Nord, à Salon. « J’ai donc tout appris. que je peux – et il ne s’agit pas seulement de la grippe aviaire, il s’agit de n’importe quel événement qui pourrait survenir à peu près à tout moment.

Cela signifie que lorsque Moffitt est à l’épicerie, elle récupère des gallons d’eau supplémentaires à stocker en cas d’urgence. Elle a également commencé à ramasser de la nourriture supplémentaire et à la mettre à côté de son eau et de son papier toilette supplémentaire. Elle dispose d’une trousse de premiers secours et d’un kit de filtration d’eau, et a récemment acheté un lyophilisateur pour 3 000 $.

« J’ai remarqué que je commençais à me sentir vraiment content d’emballer mes aliments, de les mettre dans l’absorbeur d’oxygène, puis de les mettre dans ma poubelle », a déclaré Moffitt. «J’ai rempli mon premier très gros fourre-tout de flocons d’avoine et de différentes soupes.»

Au moment de notre conversation, elle estimait qu’elle avait préparé suffisamment de repas secs pour sa famille de cinq personnes pendant au moins une semaine. Elle a déclaré à Salon qu’elle prévoyait de continuer à préparer des repas et à s’approvisionner en produits. Moffitt a ajouté qu’elle et sa famille sont des routards et que le lyophilisateur aide également à alléger le poids lorsqu’ils partent en voyage en sac à dos en famille.

« Une partie de moi est un peu gênée parce que cela semble extrême », a déclaré Moffitt. « Mais l’autre partie de moi pense qu’il s’agit d’une évolution tellement pratique dans ma pensée. »

Moffitt n’est pas le seul à se préparer à une pandémie de grippe aviaire au cas où. Sur Reddit, il y a eu plusieurs discussions sur la chaîne r/preppers concernant des personnes anticipant une pandémie de grippe aviaire. Au cours de ces conversations, les gens échangent des conseils, partagent ce qu’ils ont fait pour se préparer et partagent ce qu’ils pensent être le plus utile en cas de pandémie de grippe aviaire.

À l’heure actuelle, la plupart des experts ne croient pas qu’une pandémie de H5N1 constitue une menace immédiate ; elle est tout à fait possible dans un avenir proche, d’autant plus que les cas continuent d’augmenter. Contrairement au « nouveau » coronavirus SARS-CoV-2, le H5N1 n’a rien de nouveau et a été documenté depuis les années 90. Mais en 2024, les autorités ont confirmé que le virus était passé des oiseaux aux vaches puis aux humains, tout en massacrant des millions d’animaux sauvages et en ravageant les fermes laitières et avicoles à travers le pays.

Chaque fois qu’un virus passe d’une espèce à une autre, il court le risque de muter pour devenir plus apte à la transmission interhumaine, c’est pourquoi il est si préoccupant que le virus ait été transmis aux porcs pour la première fois l’année dernière. Les humains et les porcs partagent de nombreux traits biologiques qui peuvent amplifier la propagation et l’évolution des virus – la grippe porcine (H1N1) en étant le meilleur exemple.

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Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il y a eu un nombre record de 66 cas humains de grippe aviaire depuis le printemps. Parmi ces cas, deux sources d’exposition restent inconnues : les autres proviennent d’animaux de ferme ou d’oiseaux sauvages. Seuls deux de ces cas ont été graves, entraînant un décès annoncé lundi.

Aux États-Unis, il n’y a eu aucun cas connu de transmission interhumaine, un facteur clé qui fait d’une pandémie une crise mondiale. Même si des infections humaines ont eu lieu dans d’autres pays, ces cas ne se sont pas propagés au-delà des contacts étroits. Selon le CDC, le taux de mortalité total des personnes infectées par le H5N1 est estimé à plus de 50 pour cent, bien que le véritable taux de létalité soit difficile à connaître sans davantage de tests.

« Bien que le risque actuel pour la santé publique reste faible, la gravité potentielle d’une pandémie de H5N1 nous incite à rester vigilants », a déclaré à Salon le Dr Rajendram Rajnarayanan du campus de l’Institut de technologie de New York à Jonesboro, Ark., ajoutant que la situation actuelle équivaut à « marcher sur une mine terrestre ».

« Nous avons déjà marché dessus », a déclaré Rajnarayanan. « Notre réponse rapide n’est pas à la hauteur du parcours, tant au niveau local qu’au niveau fédéral. » Il a déclaré qu’il était nécessaire de « renforcer la surveillance et la préparation » pour éviter « de déclencher une pandémie à grande échelle ».

Comme mentionné, cette semaine, le ministère de la Santé de Louisiane a signalé qu’un patient atteint d’un cas grave de grippe aviaire est décédé des suites de son infection, une première aux États-Unis. Le défunt était âgé de plus de 65 ans et souffrait de problèmes de santé sous-jacents. Le patient a contracté le H5N1 après avoir été exposé à une combinaison de troupeaux de basse-cour non commerciaux et d’oiseaux sauvages.

Ce premier décès « change un peu les choses », a déclaré Rajnarayanan, ajoutant : « La séquence génomique virale disponible du patient de Louisiane suggère que le virus tente de s’adapter à l’intérieur de l’hôte. »

Rajnarayanan faisait référence à une analyse génétique suggérant que le virus avait muté à l’intérieur du patient pour en faire une maladie plus grave chez l’homme.

Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire, a déclaré à Salon qu’il ne croyait pas qu’une pandémie de H5N1 soit « imminente ou probable », bien qu’il prédise qu’il y aura des pandémies de grippe aviaire dans le futur. Néanmoins, il a déclaré que pour les individus qui se préparent, cela dépend de leur propre « tolérance au risque ».

« Ils peuvent se préparer dans la mesure où ils se sentent à l’aise », a déclaré Adalja. « De telles préparations seront également utiles pour tous les risques, comme une urgence météorologique. »

L’idée de se préparer peut sembler extrême à certains, mais elle devient de plus en plus populaire. Selon une enquête de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), davantage de personnes se préparent en s’approvisionnant en fournitures que les années précédentes. En 2022, seulement 33 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles faisaient des provisions ; en 2023, 48 pour cent l’ont fait.

Mais tous les experts en santé publique ne soutiennent pas l’idée de se préparer à une pandémie qui pourrait ne jamais survenir.

« Je ne pense pas que ce soit sage, d’autant plus qu’un certain nombre de personnes ont actuellement besoin d’accéder à des fournitures, comme des masques et des antiviraux, étant donné que nous sommes au plus fort de la saison de la grippe saisonnière », a déclaré Katelyn Jetelina, épidémiologiste et auteur du bulletin d’information Votre épidémiologiste local, a déclaré à Salon. « Nous ne savons pas si, ni quand, un épisode H5N1 surviendra. »

Pour Frank, un homme de 55 ans basé dans l’Ohio, il ne s’agit pas seulement de se préparer à la grippe aviaire, mais à tout événement qui pourrait amener les gens à avoir besoin de fournitures supplémentaires, comme une catastrophe naturelle ou une panne de courant. Il possède ce qu’il appelle un « garde-manger profond » contenant des fournitures, dont trois mois de papier toilette, des batteries solaires et un générateur.

« Les pannes de courant ne sont pas nécessairement spécifiques à la grippe aviaire, mais si la grippe aviaire survient et que l’infrastructure s’arrête pendant un certain temps, je suis prêt à affronter cela ainsi qu’à une tempête hivernale », a déclaré Frank à Salon, demandant de n’utiliser que son prénom pour des raisons de confidentialité. « J’ai des façons supplémentaires de cuisiner, des façons supplémentaires d’alimenter la maison, d’alimenter la télévision, et donc toutes ces préparations seraient utiles, en fonction de ce qui se passe avec la grippe aviaire. »