Covid-19 : pourquoi certaines personnes n’ont-elles jamais été infectées par la maladie ?

On les appelle les NouveauIl s’agit des individus qui, depuis le début de l’apparition du SARS-CoV-2 et malgré les vagues successives de l’épidémie, n’ont jamais attrapé le Covid-19. Une étude, publiée dans la revue Naturesemble avoir découvert leur secret.

Des chercheurs ont découvert que les personnes qui parviennent à éviter systématiquement la maladie ont des réponses immunitaires uniques qui les aident à éviter une infection prolongée. Les résultats de l’étude suggèrent « une réponse immunitaire localisée dans la muqueuse nasale qui permet aux individus d’identifier le virus, de l’empêcher de s’ancrer et de provoquer une infection », détaillé collège impérial de Londresl’institution qui a codirigé ces travaux, dans un communiqué de presse.

Le processus d’infection au microscope

Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont mené une étude de provocation humaine – des candidats se sont portés volontaires pour être infectés par le virus. 36 adultes en bonne santé, sans antécédents d’infection au Covid-19 ni de vaccination contre le Covid-19, ont reçu le virus par le nez.

L’équipe de chercheurs a procédé à une surveillance détaillée du sang et de la muqueuse nasale avant, pendant et après l’infection. L’évolution de l’infection jusqu’à sa disparition complète a été examinée. Au total, le séquençage de plus de 600 000 cellules a été réalisé !

Chez chaque participant, l’équipe a constaté des réponses immunitaires qui leur étaient propres. Chez les individus qui ont immédiatement éliminé le virus, les chercheurs n’ont pas observé de réponse immunitaire généralisée telle que nous la connaissons, mais ont développé des réponses immunitaires « jamais vu avant », prendre note du communiqué de presse de Collège impérialLes cellules impliquées dans cette réponse immunitaire jusqu’alors inconnue ont également été identifiées.

Outre cette découverte, l’étude établit une chronologie extrêmement complète des réponses du système immunitaire lors d’une infection. Les scientifiques ont ainsi découvert l’implication d’un gène dans la prévention d’une infection prolongée.

Le point de départ de nouveaux traitements ?

Pour le professeur Christopher Chiu, du département des maladies infectieuses de l’collège impérial de Londres, « Non seulement ces résultats auront un impact important sur le développement d’interventions de nouvelle génération contre le SRAS-CoV-2, mais ils devraient également être généralisables à d’autres épidémies et pandémies futures. »

Quant au Dr Marko Likolic, de l’University College London : « Ces résultats jettent un nouvel éclairage sur les premiers événements cruciaux qui permettent au virus de s’établir ou de s’éliminer rapidement avant l’apparition des symptômes. Nous avons désormais une bien meilleure compréhension de l’ensemble du spectre des réponses immunitaires, ce qui pourrait servir de base au développement de traitements et de vaccins potentiels. »