Covid-19 : dangerosité, contagiosité, progression… ce que l’on sait du nouveau variant XEC qui progresse rapidement
Considéré par certains experts comme le prochain variant dominant du Covid-19, le XEC pourrait être à l’origine d’une nouvelle vague d’infections. Voici ce que nous savons à son sujet.
Baptisé XEC, le nouveau variant du Covid-19 a été identifié pour la première fois en Allemagne en juin 2024. Dangerosité, progression, réponse aux vaccins… Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) dit suivre la situation de près.
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D’où vient-il ?
Selon Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie (Etats-Unis), un centre de recherche biomédicale, ce nouveau variant du Covid-19 est « un hybride des variants KS.1.1 et KP.3.3 », anciens sous-variants de BA.2.86, lui-même descendant d’Omicron.
À quel point est-ce dangereux ?
Il n’existe actuellement aucune donnée permettant d’évaluer directement l’évasion immunitaire, la transmissibilité, la gravité ou l’efficacité du vaccin contre les formes graves de Covid-19 par rapport aux autres lignées descendantes de BA.2.86. Sur la base des données actuellement disponibles, y compris ses mutations, l’Autorité sanitaire européenne estime que XEC devrait avoir des caractéristiques similaires à ses cousins actuellement en circulation, ni plus, ni moins graves.
Pour rappel, les différents variants et sous-variants du Sars-Cov-2 sont classés par groupe : VOC pour variant of concern, VOI pour variant to follow et VUM pour « variant under surveillance ». XEC n’apparaît à ce stade dans aucune de ces catégories.
Où le trouve-t-on ?
Le XEC a gagné beaucoup de terrain depuis le début de l’été et pourrait bientôt devenir le nouveau sous-variant dominant en remplacement du KP.3.1.1, le dernier variant hyper-infectieux, actuellement dominant en Europe et aux États-Unis.
Selon Mike Honey, un data scientist spécialisé dans le Covid, le XEC a augmenté en Allemagne, au Danemark, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en France et aux États-Unis. Selon le spécialiste, on le retrouve actuellement dans 27 pays sur trois continents. De son côté, l’ECDC souligne qu’à ce jour, un nombre très limité de détections de XEC ont été signalées en Europe.
Quelle est sa progression ?
L’ECDC estime qu’il est encore trop tôt pour savoir si le XEC va continuer à se propager. Et, à ce stade, rien ne prouve que le variant augmente la prévalence du Covid-19 dans les pays où il a été signalé.
De son côté, le Dr Eric Topol a estimé auprès d’Euronews que « le XEC n’en est qu’à ses débuts au niveau mondial ». « Il va falloir plusieurs semaines, quelques mois avant qu’il ne s’installe vraiment et ne commence à provoquer une vague », a-t-il poursuivi. « Le XEC prend définitivement le dessus. (…) Mais il faudra des mois avant qu’il atteigne des niveaux élevés ».
Les vaccins seront-ils efficaces ?
Le fait que les vaccins aient été mis à jour pour les variants récents pourrait aider le XEC, descendant de sous-variants plus anciens, à devenir dominant.
Ainsi, selon le professeur François Balloux, directeur de l’Institut de génétique de l’University College de Londres, interrogé par la BBC, le XEC aurait « un léger avantage de transmission » par rapport aux autres variants. Mais les vaccins devraient néanmoins rester efficaces.
