Coupe des Présidents : Le Royal Montréal en 6 observations

Une nouvelle visite du PGA Tour et de ses nouvelles vedettes signifie de nouveaux développements. Même si le parcours Bleu du Royal Montréal est un joyau à travers le Québec, l’Amérique et la planète, l’ouvrage datant de 1959 a été davantage peaufiné afin de s’adapter aux défis de l’industrie du golf depuis des années.

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La sagesse populaire veut que les meilleurs parcours résistent à l’épreuve du temps. Le Old Course de St Andrews en Écosse en est la preuve. Mais il s’est adapté au fil des décennies pour préserver son style et sa philosophie de jeu.

Le Royal Montréal a fait la même chose lorsque, 45 ans après sa construction, il a subi une cure de jouvence avant la Coupe des Présidents en 2007. L’architecte Rees Jones, fils du réputé Robert Trent Jones, avait retravaillé l’oeuvre que Dick Wilson avait créée à L’Île-Bizard. Il avait alors ajouté 300 verges, refait tous les verts, la plupart des tertres de départ et redessiné les fosses de sable tout en préservant l’esprit original.

Il faut admettre qu’avec les avancées technologiques des fabricants de matériel et le développement constant de la puissance des joueurs, le « Blue Course » a dû s’adapter à nouveau. Mais ce n’est pas passé par de grandes rénovations. Cette fois, le PGA Tour a ajouté environ 150 yards au parcours en construisant de nouveaux tees à des endroits stratégiques. Il a rénové les bunkers et redessiné les contours des fairways en les rendant plus étroits. Il a également modifié la flore.

Pour tous les types

Toutes les compétences des golfeurs sont mises à l’épreuve sur un parcours classique à l’aller et jonché d’obstacles d’eau au retour au club-house. L’eau est en jeu sur six des neuf derniers trous.

Les longs frappeurs sauront utiliser leur puissance aux bons endroits, mais ils devront surtout être précis et méticuleux à l’approche des drapeaux. Car les greens peuvent être complexes à plusieurs endroits.

« C’est un parcours très exigeant. Il y a beaucoup de trous longs et il faut être très délicat tout au long du parcours », a déclaré le Canadien Corey Conners, membre de l’équipe internationale. « Il faut placer la balle dans les allées. C’est très important parce que l’herbe longue peut être un handicap. C’est un bon défi. »

En fait, l’herbe haute est épaisse et dense tout autour du parcours afin de gêner les Américains.

Le capitaine de l’équipe internationale Mike Weir a joué sur ce parcours à de nombreuses reprises depuis les années 1990. Il le classe parmi les grands parcours car plusieurs types de golfeurs peuvent y exceller.

« Le Royal Montréal peut profiter autant aux golfeurs les plus puissants qu’aux plus modestes. Le palmarès ici en est la preuve. C’est le signe d’un parcours réputé. »

En plus des deux éditions de la Presidents Cup, le « Blue Course » a accueilli l’Open du Canada à cinq reprises, la dernière en 2014.

Royal Montréal

Fondée en 1873.

Le plus ancien club de golf en Amérique du Nord.

A reçu l’honneur royal en 1884 par la reine Victoria.

Parcours Bleu

Construit: 1959

Rénovation: 2004

Normale : 70

Aller: 3629 mètres

Retour : 3650 yards

Total : 7279 mètres

1 : Par 4 –» 449 verges

2 : Par 4 –» 385 verges

3 : Par 4 –» 485 verges

4 : Par 4 –» 501 verges

5 : Par 3 –» 227 mètres

6 : Par 5 –» 567 verges

7 : Par 3 –» 153 verges

8 : Par 4 –» 425 mètres

9 : Par 4 –» 437 verges

10 : Par 4 –» 460 mètres

11: Par 4 –» 483 verges

12 : Par 5 –» 560 mètres

13: Par 3 –» 224 verges

14 : Par 4 –» 400 mètres

15 : Par 4 –» 448 verges

16: Par 4 –» 458 verges

17: Par 3 –» 157 verges

18: Par 4 –» 466 verges

Hôte de championnats majeurs

Championnats canadiens au Royal Montréal : 1904, 1908, 1913, 1926, 1950, 1975, 1980, 1997, 2001, 2014

Coupe des Présidents : 2007 Et 2024

(En gras, les tournois sur le parcours Bleu.)

Amphithéâtre massif à 1^euh

À chaque édition depuis dix ans, le premier tertre de départ se fait de plus en plus imposant. Au beau milieu d’un « amphithéâtre » pouvant accueillir près de 3 000 spectateurs entassés dans les gradins et les loges VIP où l’ambiance est électrique, les golfeurs sont souvent confrontés à une bonne dose de nervosité lors de leur premier coup. Au Royal Montréal, les organisateurs ont dû faire preuve d’ingéniosité et de persuasion. L’espace entre le pavillon principal et le tertre de départ étant limité, ils ont « réduit » la taille des infrastructures. Et ils ont convaincu leurs hôtes d’empiéter sur le vert de pratique immaculé situé à proximité.

A l’attaque : 6^et et 7^et trous

Après une série de par 4 vient le seul par 5 de l’aller. Les frappeurs les plus puissants sauront attaquer le drapeau dès leur deuxième coup afin de prendre le dessus sur leurs adversaires dans une excellente épreuve de précision. Le green est aménagé perpendiculairement au fairway et est protégé par quatre bunkers.

En 2007, lors du duel en simple entre Tiger Woods et Mike Weir, le Canadien avait déjà pris une avance de 3 trous.

Au drapeau suivant, le court par 3 demandera également beaucoup de précision pour réussir le birdie sur une surface étroite protégée par de profonds bunkers. Une approche manquée demandera beaucoup de délicatesse.

Plus loin encore, le monticule de 11^et

Agrandi à 476 verges lors des rénovations de 2004, ce long par a dû s’adapter aux temps… Les organisateurs ont donc construit un tout nouveau monticule, portant la cible à près de 500 verges selon la position des balises. Les bunkers situés de chaque côté du fairway demandent une bonne stratégie et de la précision pour l’attaque au drapeau. Et mieux vaut ne pas trop s’éloigner du drapeau sur une surface ondulée. Il est également au 11^eten 2007, c’est que Woods a commencé son retour contre Weir lors d’un duel.

Festival Long Slap à 12h^et

Si vous tendez l’oreille, les amateurs entendront les balles crier ! Car les longs frappeurs pourront s’en donner à cœur joie. Et les plus téméraires d’entre eux qui optent pour une ligne plus osée pourraient être récompensés s’ils ne négligent pas la précision. À environ 310 verges, ils profiteront d’une allée en descente pour gagner de précieuses verges et attaqueront ensuite le drapeau avec un fer plus court. Le vert est en pente de l’arrière vers l’avant.

Plusieurs options entre 300 et 400 yards à 14^et

Ce court par 4, dont l’allée est bordée d’un obstacle d’eau sur sa gauche, sera également le théâtre d’un spectacle intéressant. La stratégie dépendra de la position des marqueurs. Pour cette édition, un nouveau tee a été construit afin de gagner plus de 30 yards et de pousser la distance maximale à 400 yards. Cependant, la configuration gérée par l’équipe internationale pourrait la réduire à 300 yards. Reste à savoir si les plus longs frappeurs oseront atteindre le green depuis les tees ou s’ils préféreront placer la balle en lieu sûr et attaquer le drapeau sur un green étroit protégé par l’eau afin de s’assurer un birdie.

Tout se jouera autour de l’étang

En match play, la majorité de l’action se déroule à partir du 15^et à 17 ans^etalors que 50% des matchs y sont disputés dans l’histoire du tournoi. Au Royal Montréal, la séquence de ces fanions est naturellement adaptée alors qu’un vaste obstacle d’eau sépare les difficiles par 4 du 15^et et 16^et Les trous. Stratégie et précision sont de mise, tant sur les tees que lors de l’attaque des drapeaux. Les greens surélevés peuvent également tromper l’œil.

Pour les duels qui iront jusqu’au bout, l’eau est aussi en jeu sur le 17^et et 18^et.