Couche-Tard achète 7-Eleven : le géant japonais classé « essentiel » par son gouvernement

Le ministère japonais des Finances a classé vendredi la société mère du géant de la distribution 7-Eleven comme une entreprise « essentielle » au secteur manufacturier, ce qui pourrait rendre plus difficile une acquisition par son rival québécois Couche-Tard.

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« Les industries essentielles sont celles pour lesquelles une notification préalable est requise en raison d’un risque important d’atteinte à la sécurité nationale », a expliqué le ministère sur son site Internet.

Le système de « notification préalable » signifie que les autorités japonaises ont le pouvoir d’émettre un ordre de suspension et d’abstention, y compris à l’encontre d’investisseurs étrangers dans certains cas d’OPA.

Dimanche, le distributeur québécois Alimentation Couche-Tard (ACT) a annoncé son intention de poursuivre sa tentative d’achat de son concurrent japonais 7-Eleven, propriétaire de 85 000 magasins dans le monde, malgré le rejet de son offre initiale deux jours plus tôt.

Dans sa lettre de rejet adressée aux Canadiens, le géant japonais de la vente au détail Seven & i Holdings a jugé cette première offre « largement sous-évaluée » et « opportuniste ».

Le groupe avait précisé que l’offre du géant québécois des dépanneurs était de 14,86 $ par action, ce qui correspond à peu près à la valeur boursière de Seven & i.

Mais, au-delà du prix, le groupe japonais avait également pointé des préoccupations réglementaires.

« Votre proposition ne parvient pas à reconnaître de manière adéquate les défis multiples et importants auxquels une telle transaction serait confrontée de la part des agences américaines chargées de l’application du droit de la concurrence dans l’environnement réglementaire actuel », a déclaré le groupe japonais dans la lettre.

Mais ACT a annoncé son intention de poursuivre l’opération, et si l’accord se concrétise, il créerait un géant de la vente au détail, avec les 85 000 magasins détenus par Seven & i – l’opérateur des dépanneurs 7-Eleven – dans 19 pays et les 16 700 magasins détenus par Couche-Tard, y compris la marque Circle K, dans 31 pays.

Il s’agirait également de la plus grande acquisition étrangère jamais réalisée par une entreprise japonaise, évaluée à environ 39 milliards de dollars.

Parmi les autres entités classées comme « essentielles » au Japon figurent les fabricants des secteurs du nucléaire, des métaux rares et des puces électroniques, ainsi que les entreprises des secteurs de la cybersécurité et des infrastructures.