Corruption et racisme dans le désert : le maxi-projet saoudien Neom emploie des cadres aux profils douteux

L’ouvrage phare du maxiprojet de mégalopole saoudienne Neom, The Line n’est pas encore sorti du sable mais l’initiative attire déjà tous les regards. D’une superficie de 26 500 km2, la mégalopole au milieu du désert sur les rives de la mer Rouge au nord de l’Arabie saoudite, est présentée par le royaume comme « une révolution en termes d’urbanisation » et l’écologie.

Un lobbying et une communication acharnée sur les réseaux sociaux, montrant une ville futuriste aux lignes infinies et épurées, verdoyante dans un no man’s land accidenté, ont achevé d’établir l’intérêt international pour le projet.

Neom représente « Le pays du futur, où les plus grands esprits et les meilleurs talents sont habilités à incarner des idées pionnières » et Mohammed ben Salmane a embauché des milliers d’expatriés pour réaliser ses visions monumentales du futur. Un futur proche, très proche : le projet s’inscrit dans le programme « Vision saoudienne 2030″, qui vise à diversifier l’économie du pays au-delà de l’exploitation pétrolière. Le royaume aimerait y organiser les Jeux asiatiques d’hiver et la Coupe du monde de football.

En principe, aucune erreur n’est permise, la réputation de « MBS » est en jeu, ainsi que les finances de l’Arabie saoudite : le coût estimé du projet est de 500 milliards de dollars, financés par le Fonds d’investissement public saoudien (PIF).

Une ville verte au royaume du pétrole

Le projet a toutefois été entaché de déboires, comme nous le rappelions en mai, d’après Bloomberg. Le royaume a dû considérablement revoir ses ambitions pour The Line, une ville futuriste composée de deux gratte-ciels placés face à face, dans lesquels et entre lesquels la ville doit se développer.

Si la construction devait initialement s’étendre sur 170 kilomètres, seuls… 2,4 seront construits en 2030. Ce ne sont plus 1,5 million d’habitants qui auraient dû investir les gratte-ciel à cette date, mais 300 000. De plus, et malgré l’intense lobbying vert entrepris par MBS, le scepticisme des observateurs et écologistes demeure. Comment, en effet, imaginer une mégalopole entièrement alimentée par des énergies renouvelables, alors que l’Arabie saoudite importe encore 80 % de son alimentation selon la Saudi Food and Drug Authority (SFDA) et est l’un des plus gros émetteurs de CO2 au monde.

La Ligne, avec sa structure en miroir, pourrait aussi provoquer la mort de millions d’oiseaux, expliquions-nous il y a quelques mois. La construction se situe en effet sur une voie de migration empruntée par des milliards d’oiseaux, qui risquent d’entrer en collision frontale avec sa structure en miroir. « Il est inévitable qu’un nombre important d’oiseaux périssent »a résumé une source dans un article du Wall Street Journal au printemps.

Alors, comment attirer les cols blancs et «« meilleurs talents » des internationaux dans des caravanes en plein désert, où les activités sociales sont minimales et l’alcool interdit, pour travailler sur ce projet gargantuesque qui a tout d’un mirage ?

Moyennant un salaire colossal, bien sûr. Ainsi, rapporte le Wall Street Journal, des employés et des dirigeants d’entreprises comme GE, Amazon et Cisco Systems ont rejoint l’aventure malgré les revers, encouragés par des salaires qui atteignent en moyenne 1,1 million de dollars pour les dirigeants et par la possibilité de créer une industrie ou une entreprise pionnière dans un territoire vierge mais prometteur.

Racisme et misogynie : le cas de Wayne Borg

Cependant, la population qui s’est installée dans la zone, à une centaine de kilomètres de la ville habitée la plus proche, comprend quelques « moutons noirs », source d’inconvénients dont MBS aurait pu se passer.

Le cas le plus déroutant est peut-être celui de Wayne Borg, un ancien cadre d’Hollywood embauché pour diriger la division médias de Neom, qui a été accusé de conduite raciste, selon une enquête du Wall Street Journal.

Dans un enregistrement entendu par les médias, le directeur aurait déclaré lors d’une réunion tenue après la mort de trois ouvriers sur le chantier de Neom que les ouvriers du sous-continent indien travaillant sur le projet sont « putain d’abrutis » et cela « C’est pourquoi les Blancs sont au sommet de la hiérarchie. »

Le gars, présenté par Neom dans une vidéo réalisée en 2020, intitulée Les esprits les plus brillants (« les esprits les plus brillants », NDLR) aurait également dû déjà répondre au service des ressources humaines au sujet du projet d’insultes racistes envers un subordonné noir, qu’il aurait appelé « merde noire »selon certains anciens employés.

Dans les messages précédents répertoriés dans la plainte de l’employée, il lui aurait également dit « Tu me manques » Et « Ton cul est meilleur que celui de Beyoncé », accompagné d’émojis de baisers. Les ressources humaines de Neom ont recommandé à M. Borg de bénéficier d’un coaching personnel pendant six mois.

Lors d’une réunion ultérieure, Borg a ri du sujet selon un enregistrement et a fait référence à « ce putain d’épisode que j’ai eu avec cette salope noire ». Ambiance. Wayne Borg aurait également appelé les femmes du Golfe Persique « travestis ».

Corruption et mauvaise gestion

En 2018, MBS a remplacé le président de Neom, Klaus Kleinfeld, accusé d’avoir envoyé une lettre de menaces à un fonds spéculatif pendant son mandat chez Arconic, par l’actuel PDG Nadhmi al-Nasr, accusé par le personnel d’avoir un style de gestion dur et de s’en prendre aux employés. « Je dirige tout le monde comme un esclave »M. Nasr aurait fait ces déclarations lors d’une réunion, selon un enregistrement entendu par le Wall Street Journal.

Bien qu’il ne soit pas accusé de violence ou de harcèlement, Antoni Vives, un cadre qui a contribué au développement de The Line, a été condamné en 2021 pour corruption dans son précédent poste à la mairie de Barcelone, selon d’anciens employés.

Il a plaidé coupable d’avoir offert à un ami un emploi fictif d’une valeur d’environ 165 000 dollars sur une période de quatre ans. Il a accepté avec les procureurs une peine de prison avec sursis de deux ans. Après l’incident, il a démissionné de Neom avant d’être rappelé par MBS, qui aurait déclaré que tant qu’il ne commettait pas de crimes en Arabie saoudite, le passé était le passé.

En octobre 2022, Antoni Vives a de nouveau été accusé de corruption pendant son mandat à Barcelone. Les procureurs demandent une peine de six ans de prison pour association de malfaiteurs et fraude, entre autres chefs d’accusation.

En 2021, les responsables de Neom ont également découvert, selon le Wall Street Journal, que deux cadres supérieurs de Neom, Melvin Samsom et Maliha Hashmi, avaient attribué des contrats d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars sans appel d’offres à une société de conseil fondée par l’un des proches de Hashmi, selon des employés actuels et anciens de Neom et des documents de l’entreprise. Cette société, Myriad Consulting, basée à Boston, employait également le fils de Samsom, ont indiqué les sources. Samsom et Hashmi ont été licenciés.

« Toutes les allégations d’actes répréhensibles et de mauvaise conduite font l’objet d’une enquête approfondie »Neom l’a déclaré au Wall Street Journal. Il a ajouté : « Si des actes répréhensibles sont avérés, nous prenons les mesures appropriées. » Pourtant, selon les employés de Neom, MBS autorise ce que beaucoup considèrent comme un mauvais comportement de la part des dirigeants, à condition qu’il adhère à sa vision.