Contrôleurs non payés, pénurie de personnel… Le blocus budgétaire aux Etats-Unis fait craindre pour le trafic aérien

Des retards et annulations de vols croissants sont redoutés aux Etats-Unis en raison du blocage budgétaire qui paralyse depuis une semaine une partie de l’Etat fédéral, alors que le Congrès n’est toujours pas parvenu à sortir de l’impasse mercredi. Le Sénat a rejeté pour la sixième fois un texte républicain qui propose une simple prolongation du budget actuel jusqu’à fin novembre, ainsi qu’un texte démocrate qui prévoit le maintien de certaines dépenses de santé. Une semaine après le début « fermer » qui a mis au chômage des centaines de milliers de fonctionnaires, l’inquiétude grandit quant à l’allongement des files d’attente dans les aéroports en raison de l’absentéisme croissant des contrôleurs aériens et des agents de sécurité des transports.

Les contrôleurs aériens sont considérés comme ayant une mission « essentiel » service public et ne sont pas placés au chômage technique pendant une période « fermer ». Mais comme ils ne sont pas payés, comme tous les fonctionnaires fédéraux, tant que dure la paralysie, certains préfèrent se porter malades plutôt que de travailler sans salaire. Le bouleversement du transport aérien dû au manque de contrôleurs a été l’une des raisons majeures de la fin en 2019 du précédent blocage budgétaire, lors du premier mandat de Donald Trump.

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« Un peu de rébellion à cause du « shutdown » »

Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a exhorté mercredi les contrôleurs aériens à « faire leur travail ». « Ils doivent contrôler l’espace aérien. Le problème, c’est que quand je leur parle, ils sont stressés, ils se demandent comment mettre à manger sur la table, comment payer leur hypothèque si leur salaire n’arrive pas. »il a dit à CNN. Sean Duffy a précisé que « au cours des 9 ou 10 derniers mois »environ 5 % des retards étaient dus à un manque de personnel dans les tours de contrôle, contre 53 % aujourd’hui. « Nous pourrions avoir une petite rébellion des contrôleurs aériens à cause de la fermeture »il a lâché.

Les problèmes de personnel touchent déjà près d’une douzaine d’aéroports à travers le pays, dont Chicago et Boston, selon la FAA, le régulateur américain de l’aviation civile. « Comme l’a dit le ministre Duffy, il y a une pénurie croissante de personnel dans l’ensemble du système. » transport aérien, a indiqué l’agence dans un communiqué. « Lorsque cela se produit, la FAA ralentit le trafic vers certains aéroports pour garantir la sécurité des opérations »a-t-elle précisé.

De nombreux fonctionnaires impayés

Depuis le début de l’impasse budgétaire au Congrès, chaque camp s’est retranché sur ses positions, et aucune issue n’est en vue pour l’instant. Certains fonctionnaires fédéraux perdront leur premier salaire vendredi, et la pression monte sur les élus pour sortir de la crise. Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré mercredi à la presse que les Républicains étaient « sur le dos ». Le sénateur new-yorkais a pointé du doigt de nombreux sondages qui, selon lui, montrent un manque de soutien aux arguments de la majorité présidentielle.

Dans le même temps, Donald Trump continue de menacer de graves conséquences si l’opposition ne cède pas. Il a ainsi affirmé mardi que les fonctionnaires fédéraux placés au chômage technique ne toucheraient pas automatiquement leurs arriérés de salaire, malgré une loi en ce sens adoptée lors de son premier mandat. Une position à laquelle de nombreux responsables, même majoritaires, étaient opposés. Mercredi, c’était au tour de plus de 1,3 million de militaires de ne pas recevoir leur solde comme prévu, une échéance importante dans un pays où ils occupent une place à part dans l’esprit du grand public.