Le compte est bon. Présenté comme la future star des Jeux de Paris, Léon Marchand a validé sa qualification pour les JO dans une quatrième épreuve, le 200 m quatre nages, vendredi aux Championnats de France à Chartres.
» Je suis soulagé « a répondu Marchand pour résumer son état d’esprit après sa semaine de sélection passée en Eure-et-Loir. « Mentalement, ce n’était pas facile. Je fais encore de bons moments, ce n’est pas exactement ce que j’espérais mais je suis surtout soulagé. »
Le Toulousain qui s’entraîne aux Etats-Unis avait déjà décroché son billet pour le 400 m 4 nages, sa course préférée, le 200 m brasse et le 200 m papillon. Lors du dernier jour de compétition, il a ajouté le 200 m 4 nages grâce à sa victoire en 1 min 56 sec 33 en finale, soit en dessous du temps requis par la Fédération pour voir Paris (1 min 57 sec 94).
« Contrat rempli »s’est félicité son entraîneur Nicolas Castel. « Il a fait le temps de sélection pour les quatre épreuves auxquelles il était inscrit, donc c’est bien. »
Certes, les chronos du quintuple champion du monde n’ont pas baissé autant qu’il l’aurait souhaité au cours de la semaine. Le nageur de 22 ans est en effet resté loin de ses meilleurs temps, mais rien d’inquiétant compte tenu de son état de fraîcheur. « pas forcément optimal »a estimé son entraîneur.
“Un peu cuit”
Le nageur français Léon Marchand lors du 200 mètres quatre disputé lors des championnats de France de natation à Chartres le 21 juin 2024. / SEBASTIEN BOZON / AFP
« Je pense qu’il a besoin de récupérer car je sais qu’il a très bien travaillé cet hiver, également à l’entraînement. Il a beaucoup voyagé ces derniers jours et il a accumulé un peu de fatigue. Mais il a vraiment bien fait. »
« Les temps à ce stade ne veulent pas dire grand-chose »il ajouta. « Ce qui m’intéresse le plus, c’est la façon dont il l’a fait. »
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« J’ai avant tout besoin de récupérer »murmura Marchand. « Je suis un peu cuit, mais je pense que j’ai quand même bien géré ma semaine. »
Qu’en a pensé son autre coach, l’illustre Bob Bowman, resté aux Etats-Unis pour les sélections américaines ? « Je ne peux pas dire ça! » dit-il avec un sourire. « Non, en fait, il était plutôt positif à propos de tout ce que je faisais. Il savait que les conditions étaient difficiles pour moi. »
A Chartres, Marchand a débuté lundi par un 400 m quatre nages un peu poussif, avant d’enchaîner mercredi avec un périlleux doublé 200 m papillon-200 m brasse qu’il pourrait tenter aux Jeux.
« Quelle explosion! » »
Les championnats de France constituaient une sélection clé pour la qualification olympique et représentaient donc un passage particulièrement pénible sur la route des Jeux.
Parvenu à ce stade, il s’avoue ravi de pouvoir désormais se concentrer sur le grand événement olympique. « Ce sera enfin le moment ! » J’ai fait l’étape qui était la plus difficile pour moi, maintenant ça va être génial. Et évidemment je vais penser un peu à Paris chaque jour. »
Le nageur français Clément Secchi après la finale du 100 mètres papillon lors des championnats de France à Chartres le 21 juin 2024. / SEBASTIEN BOZON / AFP
Lors de la dernière journée de compétition, sept autres nageurs ont remporté des billets pour l’Arena de La Défense, où se dérouleront les épreuves olympiques. Maxime Grousset était présent sur le 100 m papillon, tout comme Clément Secchi. En demi-fond, David Aubry et Damien Joly se sont également qualifiés sur le 1500 m nage libre.
Chez les femmes, Charlotte Bonnet briguait sa place sur le 200 m 4 nages, tandis que Mélanie Hénique et Béryl Gastaldello remportaient les deux places sur le 50 m nage libre.
Au total, 17 Bleus ont obtenu une qualification individuelle.
