Les audiences visant à clarifier les causes de l’incident du 737 Max d’Alaska Airlines en janvier dernier suggèrent des lacunes en matière de compétences et de formation, en particulier parmi les employés de Boeing.
Après le choc, place aux audiences pour tenter de faire avancer l’enquête sur l’incident du 737 Max 9 d’Alaska Airlines. Le 5 janvier, un butoir de porte – un couvercle bloquant une sortie de secours superflue – s’est détaché en plein vol. Le couvercle manquant a laissé un trou dans le fuselage. Quelques minutes après le décollage, l’avion a dû faire demi-tour et atterrir à nouveau à Portland. Il n’y a pas eu de blessé grave, mais l’expérience a été rien moins que « chaotique », selon le copilote de la compagnie aérienne.
Les audiences lancées depuis mardi 6 août par leAgence américaine de sécurité des transports (NTSB) devrait permettre l’audition d’une quinzaine de personnes, dont le vice-président en charge de la qualité chez Boeing, l’un de ses principaux sous-traitants Spirit AeroSystems – fournisseur des fuselages du 737 notamment -, le régulateur FAA et le syndicat local de machinistes IAM.
L’audience permet également de rendre publics les commentaires et témoignages des pilotes, des travailleurs et des collaborateurs, consignés dans plus de 3 000 pages de documentation.
Boulons retirés et non remplacés avant le décollage
Selon l’AFP, la première journée a été consacrée au processus de production, à la formation des sujets et à des inspections pour tenter de clarifier les conditions de l’incident. Le rapport préliminaire du NTSB publié en février montre que les « quatre boulons destinés à empêcher la trappe de se déplacer vers le haut manquaient avant qu’elle ne se déplace ».
Les boulons auraient été retirés par des employés de Boeing lors d’une inspection à l’usine d’assemblage de Renton. La trappe de protection a été remplacée, mais sans ses boulons de fixation. Mais malheureusement, ces opérations de maintenance n’ont pas été documentées, contrairement aux procédures standard, ce qui rend difficile de clarifier la chaîne de responsabilité.
Un problème de formation des salariés et des sous-traitants
Lors des auditions, un problème de formation des salariés et des sous-traitants a été mis en évidence, dont le point de bascule a apparemment été le Covid.
Selon le Guardian, Terry George, vice-président de la société de sous-traitance Spirit AeroSystems, a signalé une baisse des compétences. Il y a cinq ans, 95 % de ses employés travaillaient sur des tôles, contre 5 % aujourd’hui. Par conséquent, ils ont besoin de davantage de formation pour percer des trous et installer des fixations dans les carrosseries d’avions.
« Depuis le Covid, il est devenu clair qu’une partie importante de nos employés n’ont aucune expérience aéronautique », a ajouté le vice-président de la qualité de Boeing.
Le magazine Fortune rapporte également que des employés de Boeing ont déclaré avoir été contraints de travailler trop vite et d’effectuer des tâches pour lesquelles ils n’étaient pas qualifiés. « C’est ainsi que les erreurs se produisent. Les gens essaient de travailler trop vite », aurait déclaré un installateur de portes.
L’entreprise aurait renforcé la formation de ses employés depuis janvier, mais le scepticisme demeure. « Nous n’avons jamais été impressionnés par la formation chez Boeing », a déclaré un représentant de l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale. « Il y a eu des changements, mais je ne sais pas si c’est suffisant. »
Il est toutefois peu probable que ces deux jours d’audience lèvent complètement le voile sur les véritables causes de l’incident, ce qui nécessitera des mois d’enquête supplémentaire. L’objectif de l’enquête menée par le NTSB n’est pas de rendre un jugement, mais plutôt d’identifier les causes de l’incident pour éviter qu’il ne se reproduise à l’avenir.