Communication spatiale : les lasers révolutionnent les échanges avec une bande passante 1000 fois supérieure
TeraNet, le réseau de stations terrestres optiques de l’Université d’Australie occidentale pour les communications spatiales à haut débit, a capté avec succès des signaux laser provenant d’un satellite allemand en orbite terrestre basse, ouvrant la voie à une multiplication par 1 000 de la bande passante des communications entre l’espace et la Terre.
Plus précisément, deux stations optiques de TeraNet ont détecté avec succès le signal émis par le satellite de communication laser OSIRISv1. Cette démonstration est importante car elle constitue la première étape vers la mise en place d’un réseau de communication spatiale de nouvelle génération, qui permettrait des échanges de données beaucoup plus rapides avec l’orbite terrestre basse.
Les prochaines étapes seront de connecter ce réseau à d’autres stations terrestres optiques actuellement en cours de développement, d’abord en Australie puis dans le monde entier. La densité de communication est ainsi considérablement augmentée grâce à la technologie utilisée, qui, au lieu des signaux radio traditionnels, utilise des lasers capables de transférer des données à des milliers de gigabits par seconde.
Les communications laser remplaceront les signaux radio © Danail Obreschkow, Centre spatial international
Éviter les nuages
Les technologies de transmission de signaux radio existent depuis près de 70 ans, depuis le lancement du premier satellite, Spoutnik 1, en 1957, et n’ont connu que peu d’améliorations depuis. Mais avec le nombre croissant de satellites dans l’espace et chaque nouveau satellite capable de générer davantage de données, il existe désormais un goulot d’étranglement critique dans la transmission des données vers la Terre.
La communication laser est idéale pour résoudre ce problème, mais son inconvénient est que ses signaux peuvent être interrompus par les nuages et la pluie. TeraNet a donc établi un réseau de trois stations terrestres réparties dans toute l’Australie occidentale. Ainsi, si le ciel est nuageux au-dessus de l’une des stations terrestres, le satellite peut télécharger ses données vers un autre site dégagé.
Une station à l’arrière d’une Jeep permet d’atteindre des zones isolées ou sinistrées © ICRAR
De plus, l’une des deux stations terrestres qui ont reçu le signal laser du satellite est montée à l’arrière d’une Jeep, ce qui lui permet d’être rapidement déployée sur des sites nécessitant des communications spatiales ultra-rapides, comme les communautés éloignées où les liaisons traditionnelles ont été coupées par des catastrophes naturelles.
