Chaque année, l’événement astronomique le plus attendu en décembre est sans aucun doute la pluie de météores des Géminides, souvent considérée comme la plus spectaculaire de l’année. En 2024, ce phénomène connaîtra son apogée dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 décembre, offrant aux amateurs de ciel étoilé l’occasion de découvrir un spectacle fascinant. Toutefois, cette année, l’apparition de la quasi-pleine lune pourrait réduire la visibilité de ce phénomène exceptionnel.
Un spectacle naturel extraordinaire
La pluie de météores Géminides est célèbre pour sa brillance et sa densité, capable de produire jusqu’à 120 étoiles filantes par heure pendant les heures de pointe.
Cet événement est unique à bien des égards. Contrairement à la majorité des autres pluies de météores, provoquées par la rencontre de la Terre avec des débris laissés par des comètes, les Géminides sont originaires de astéroïde 3200 Phaéton. Cette dernière, découverte en 1982, possède une caractéristique rare pour un astéroïde : elle dégage une queue semblable à celle des comètes lorsqu’elle passe à proximité du Soleil. Cette queue est constituée de sodium gazeux et de petites particules de poussière qui, en entrant dans l’atmosphère terrestre, génèrent les éclats lumineux caractéristiques des étoiles filantes.
Les Géminides sont visibles entre le 2 et le 21 décembre de chaque année. Cependant, c’est dans les nuits autour 13 et 14 décembre que l’événement atteint son maximum. Malheureusement, en 2024, la pleine lune, surnommée la « Lune froide », prévue le 15 décembre, pourrait gêner l’observation du phénomène. Sa luminosité pourrait en effet cacher une grande partie des étoiles filantes, réduisant ainsi le nombre d’observations possibles pour les spectateurs.
Comment observer les Géminides en 2024 ?
Pour profiter au maximum du spectacle des Géminides malgré l’éclat de la Lune, il convient de trouver un lieu loin des lumières artificielles. Dos à la lune, les observateurs doivent regarder vers le ciel tout en permettant à leurs yeux de s’adapter à l’obscurité pour maximiser leurs chances de repérer des météores. Bien que des jumelles ou des télescopes ne soient pas nécessaires pour observer cet événement, un environnement nocturne paisible et sombre est essentiel pour une expérience optimale.
A noter que les Géminides sont connus pour être des météores particulièrement brillants, souvent de couleur jaune. Cela est dû à la présence de sodium dans les particules qui émettent une lumière jaune caractéristique lorsqu’elles sont chauffées à des températures élevées. Il n’est cependant pas rare d’apercevoir des stries vertes ou blanches, selon l’intensité du phénomène. Les stries vertes sont souvent associées à la présence de magnésium dans les particules, tandis que la lumière blanche est souvent émise par celles contenant du fer ou d’autres éléments métalliques.
