comment une startup chinoise défie Valve, Asus et Nintendo

Pendant 10 jours en Chine, nous nous sommes immergés dans le monde de la tech chinoise. Et parmi ces visites, nous avons découvert une startup appelée Ayaneo.

Direction Shenzhen en Chine

Perdu dans une zone industrielle de Shenzhen, je cherche les locaux d’Ayaneo. L’adresse m’amène devant un imposant entrepôt désaffecté. Rien ne laisse penser que derrière ces murs se cache l’un des acteurs les plus innovants du jeu portable. Pourtant, dès que je franchis le seuil, je suis envahie par une ambiance très particulière.

C’est ici qu’Ayaneo conçoit et développe des consoles de jeux. Fondée en 2020 en pleine pandémie, cette start-up s’est rapidement imposée comme un acteur incontournable du marché des consoles PC portables.

J’ai eu la chance de rencontrer Arthur Zhang, le fondateur et PDG, pour comprendre comment une si jeune entreprise parvenait à bousculer les codes d’un secteur ultra-compétitif.

Conception émotionnelle

Dès les premiers échanges, la passion d’Arthur Zhang est palpable. Ce geek sûr de lui, nourri de culture tech, m’explique avec des étoiles plein les yeux : « En tant que joueur principal, j’ai accumulé des années d’expérience dans les consoles portables et les jeux. C’est pourquoi j’ai décidé de créer des appareils portables sous la marque Ayaneo. »

Cette passion, je la retrouve dans tous les recoins des locaux, où les prototypes côtoient les consoles vintage dans un joyeux bazar créatif.

Au fur et à mesure que notre conversation progresse, je réalise à quel point le design émotionnel est au cœur de la philosophie d’Ayaneo. Ce n’est pas qu’une question d’esthétique, c’est une véritable quête de connexion avec l’utilisateur.

Arthur Zhang nous explique en caressant du doigt une console au design rétro : « Nous parlons de design émotionnel. Chaque produit est conçu pour évoquer des souvenirs et des émotions chez les joueurs.« .

Je comprends alors que ces appareils ne sont pas de simples gadgets, mais des machines en temps réel, capables de réveiller le gamer nostalgique qui sommeille en chacun de nous.

Cette démarche s’est concrétisée sous mes yeux lorsqu’Arthur Zhang m’a fait découvrir leur gamme de produits. Certains modèles sont clairement inspirés de la Game Boy, d’autres évoquent l’univers Star Wars ou le minimalisme d’Apple. Mais à chaque fois, il y a ce petit plus, cette touche Ayaneo qui fait toute la différence.  » Nous combinons différents langages de conception pour créer quelque chose d’unique», précise avec fierté Arthur Zhang.

Mais dans un pays souvent accusé de copier les innovations occidentales, comment se positionne Ayaneo ?

Dans l’industrie technologique, et particulièrement en Chine, la question de la copie est souvent évoquée. Ayaneo, cependant, s’efforce de tracer une ligne claire entre l’inspiration et la simple imitation.

La création d’excellents produits résulte de nombreux commentaires et de discussions répétées. Ceci repose sur l’esprit professionnel et l’engagement passionné de toute l’équipe, véritable raison pour laquelle nos produits sont appréciés des joueurs.

Arthur Zhang

Arthur Zhang aborde le sujet à bras-le-corps : « Certaines entreprises chinoises copient, nous combinons des modèles de conception pour créer un langage unique. » En regardant de plus près leurs produits, je comprends la nuance. Ce ne sont pas des copies, mais des hommages réinventés, des clins d’œil à la riche culture du gaming.

Cette philosophie s’étend au-delà du design visuel. J’ai eu la chance de tester AYASpace, leur logiciel propriétaire, et je comprends ce qui se passe derrière.

Arthur Zhang m’explique : « Nous avons été les premiers à introduire la logique d’appel d’une petite fenêtre et d’accès au logiciel de gestion par des appuis courts et longs sur le bouton AYA. » C’est ce type de fonctions, en apparence anodine, mais qui change radicalement l’expérience utilisateur, qui fait la force d’Ayaneo.

Au début des consoles portables Windows, le système n’était pas optimisé pour les petites interfaces tactiles. Sans logiciel de gestion, de nombreuses opérations étaient peu pratiques, même pour de simples ajustements comme le TDP, nécessitant des étapes fastidieuses, ce qui nuisait à l’expérience de jeu et d’utilisation.

Dès le départ, j’ai défini une stratégie de développement synergique claire entre le matériel et le logiciel. À l’époque, il existait très peu de fabricants de consoles portables Windows et aucun logiciel de gestion dédié n’existait. Nous avons donc commencé à développer AYASpace, une interface de gestion des consoles Ayaneo sous Windows.

Arthur Zhang

Si Ayaneo s’est d’abord fait connaître pour ses consoles PC portables sous Windows, l’entreprise a rapidement diversifié son offre. Aujourd’hui, elle propose trois grandes catégories de produits : les consoles Windows, les consoles Android et les mini PC. Une stratégie qui lui permet de couvrir un large spectre de besoins et de budgets.

« NNous nous engageons à créer une gamme de produits diversifiée, en nous positionnant stratégiquement pour combler les lacunes du marché et répondre aux demandes des joueurs.», explique Arthur Zhang. Cette agilité est l’un des grands atouts d’Ayaneo par rapport aux géants du secteur.

Lors de ma visite, j’ai pris conscience de l’ampleur du défi que représente la création d’un produit matériel complet. Dans un atelier, des ingénieurs travaillent autour d’un prototype. Arthur Zhang commente : « Il s’agit d’un processus rigoureusement élaboré. Bien que nous ayons continuellement lancé plusieurs produits classiques, nous n’avons jamais fait preuve de complaisance et nous nous efforçons toujours d’affiner chaque détail.« .

Je suis impressionné par le niveau de précision et l’attention portée à chaque composant, des joysticks à effet Hall aux moteurs de vibration très précis.

Certains fabricants modifient légèrement les conceptions traditionnelles ou utilisent des moules existants, tandis que nous développons des conceptions adaptées au positionnement et au style de chaque ligne de produits, en ajustant et en optimisant les détails à plusieurs reprises, puis en vérifiant l’ingénierie structurelle pour garantir l’effet souhaité. Même pendant les phases pilotes et de production en série, nous passons beaucoup de temps à vérifier et optimiser les détails de fabrication et esthétiques afin de fournir aux joueurs le meilleur produit possible. C’est la plus grande différence entre nous et les autres entreprises.

Arthur Zhang

Une start-up de 80 personnes

Face à des géants comme Asus, Valve ou Lenovo, on pourrait penser qu’Ayaneo démarre avec un handicap. Pourtant, en me promenant dans leurs locaux, je me rends compte que leur taille modeste (environ 80 salariés) est en fait un atout majeur.

L’ambiance est celle d’une start-up agile, où les idées circulent et se concrétisent rapidement. Arthur Zhang confirme mon impression : « Notre structure d’équipe plus petite nous permet une gestion plus plate et plus efficace, nous permettant de prendre des décisions en temps opportun et des ajustements stratégiques pour nous adapter aux besoins du marché et des joueurs.« .

Pour rester concentré, je pense que le plus important est d’avoir une véritable passion pour votre carrière. Ayaneo est ma troisième startup, et depuis que j’en ai pris la direction, j’y consacre l’essentiel de mon énergie, car je suis profondément passionné par les consoles portables et les jeux vidéo.

Je passe donc souvent mes week-ends au bureau. Même pendant mes temps d’arrêt, je porte les dernières consoles portables d’Ayaneo pour continuer à affiner l’expérience du joueur. Lorsque vous êtes suffisamment passionné par ce que vous faites, rester concentré devient naturel, car cela finit par prendre la majeure partie de votre temps. Être pleinement investi, c’est mon état d’esprit avec Ayaneo. J’ai l’impression de revenir là où tout a commencé, et je reste animé par une grande motivation et une grande confiance.

Arthur Zhang

Cette agilité se traduit par une capacité d’innovation impressionnante pour une entreprise de cette taille. Là où les grandes entreprises peuvent mettre des mois à valider un nouveau concept, j’ai l’impression qu’Ayaneo pourrait passer de l’idée au prototype en un claquement de doigts.

Arthur Zhang ne cache pas les défis : « Nous sommes une jeune entreprise, il est très difficile d’être compétitif face aux grandes entreprises qui disposent d’énormes ressources. Mais notre conception et notre agilité sont meilleures.« .

Indiegogo et les défis du financement du matériel

Dans une conversation sur les défis des entreprises, Arthur Zhang aborde un sujet important : le financement. Malgré son apparent succès, Ayaneo doit constamment jongler avec des contraintes financières.  » L’argent est un problème», admet-il sans détour.  » Nous devons financer chaque produit individuellement. » Cette réalité économique contraste avec l’effervescence créative que j’ai pu observer dans leurs locaux, et souligne la précarité d’Ayaneo.

C’est là qu’intervient leur stratégie de financement participatif via Indiegogo. Arthur Zhang nous explique avec enthousiasme : « Sur la plateforme de financement participatif Indiegogo, Ayaneo a lancé de nombreux projets phares à succès, recevant une large reconnaissance et appréciation de la part des joueurs et des médias du monde entier.. »

Je comprends alors que cette démarche est bien plus qu’une simple méthode de collecte de fonds. C’est une manière de valider leurs concepts auprès de leur communauté, de créer du buzz auprès des médias et des influenceurs, et de sécuriser un noyau de clients avant même le lancement officiel d’un produit.  » Le financement participatif à l’étranger reste un élément essentiel des lancements de produits et de la promotion de la marque d’Ayaneo.», précise Arthur Zhang.

Cette stratégie, bien que risquée, leur permet de rester agiles et innovants sur un marché où les grands acteurs disposent de ressources financières bien plus importantes. C’est un pari sur la fidélité de leur communauté, une communauté qui, jusqu’à présent, a toujours répondu présent.

En quittant les locaux d’Ayaneo, je pense à leur slogan dont la traduction est un peu maladroite : « Les vrais joueurs connaissent les joueurs« . Après cette immersion dans leur univers, j’en comprends mieux le sens. Ayaneo n’est pas seulement une entreprise technologique, c’est un groupe de passionnés qui créent les consoles dont ils ont toujours rêvé. Et c’est peut-être là le secret de leur succès.

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