Grand Theft Auto VI (GTA VI), personne n’en doute, est le jeu vidéo le plus attendu de ces dix dernières années. En décembre 2023, avec 93 millions de « vues » en vingt-quatre heures, son premier trailer s’est imposé comme la vidéo ayant connu le meilleur démarrage de l’histoire de YouTube (hors clips musicaux). Les attentes des joueurs sont proportionnelles au succès de son prédécesseur, GTA V (2013) : il s’est vendu à 200 millions d’exemplaires, un record battu seulement par le phénomène Minecraft. Un géant du divertissement, cette série sulfureuse des gangsters a des origines modestes, presque accidentelles, fruit d’un projet fou bricolé par un petit studio écossais, loin des métropoles américaines qui servent de décor à l’action.
Tout a commencé avec des adolescents qui s’amusaient avec des ordinateurs. Cette pratique était loin d’être innocente pour Russell Kay en 1984, lorsqu’il fréquentait le club informatique de Dundee, une ville portuaire au nord d’Édimbourg : « Au début, j’y suis allé juste pour pirater des jeux vidéo. Tout le monde commence comme ça ! »il dit le Monde Quarante ans plus tard, à l’âge de 16 ans, il rencontre Steve Hammond, Mike Dailly et David Jones : « Nous nous sommes rapidement intéressés à la programmation et avons commencé à coder nos propres jeux. » Quatre ans plus tard, David Jones a réussi à vivre de sa passion en vendant 20 000 exemplaires de son jeu de tir, MenaceIl en profite pour donner du travail à ses amis dans son studio, d’abord appelé Acme Software puis DMA Design.
À l’été 1989, Russell Kay voit apparaître sur les écrans de ses amis des personnages pixelisés à la démarche amusante. Il s’enthousiasme et les surnomme « lemmings ». Petit à petit, la simple animation se transforme en un jeu de réflexion dans lequel il faut guider une cohorte de petits rongeurs anthropomorphes aux cheveux verts à travers des scènes pleines d’obstacles. À sa sortie en 1991, Lemmings suscite un enthousiasme massif. En quelques années, il Le jeu se vend à plus de 20 millions d’exemplaires, ce qui vaut au jeune David Jones le surnom de « Spielberg du jeu vidéo ». Il investit dans du matériel de pointe, embauche une centaine de personnes et signe un partenariat lucratif avec Nintendo. « Il avait la stature d’un PDG, alors que nous ne nous intéressions pas du tout aux affaires. Nous avions juste besoin de nouveaux jouets pour nous occuper. »se souvient Russell Kay.
Développement chaotique
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