Le système électoral américain est très différent du système français. Aux Etats-Unis, le président est élu au suffrage universel indirect et c’est à un collège d’électeurs de choisir soit Kamala Harris, soit Donald Trump pour succéder à Joe Biden.
La date limite approche à grands pas. Ce mardi 5 novembre, les États-Unis éliront leur nouveau président : Kamala Harris ou Donald Trump succéderont alors à Joe Biden. Si, comme en France, les citoyens américains se rendent aux urnes pour voter, ce n’est pas à eux de faire le choix final.
Outre-Atlantique, le président est élu au suffrage universel indirect. Le vote populaire vise donc à désigner des électeurs qui seront, à leur tour, chargés de désigner le nouveau chef de l’Etat.
Des anonymes aux membres du collège électoral national
Les électeurs américains, au nombre de 538 répartis dans les 50 États, font partie de ce qu’on appelle le collège électoral. Élus locaux (majeurs ou non) et « simples » sympathisants, ils sont directement désignés par les partis démocrate et républicain lors des conventions nationales organisées l’été précédant l’élection : en juillet pour les Républicains et en août pour les démocrates. Tout comme les personnes investies d’une fonction de confiance ou de profit, les sénateurs et les représentants au Congrès ne peuvent pas être nommés électeurs.
Tous les États n’ont pas le même nombre d’électeurs. Ce chiffre varie en fonction de la concentration de la population dans les différents territoires et donc de leurs représentants dans les différentes chambres constituant le Congrès. Chaque État compte deux sénateurs et un nombre de députés proportionnel à la population.
En d’autres termes, plus un État est peuplé, plus le nombre d’électeurs sera important. En Californie, par exemple, il y a 54 électeurs pour 39 millions d’habitants. A l’inverse, dans le Wyoming, il n’y a que 3 grands électeurs pour un peu plus de 586 000 habitants.
Comment se déroule le vote ?
L’élection du nouveau président américain se déroule alors en deux étapes. Ce mardi 5 novembre, les citoyens de chaque État désignent, entre Kamala Harris et Donald Trump, le candidat qu’ils souhaitent voir gouverner : c’est le vote populaire.
Le candidat présidentiel le plus représenté dans un État remporte tous les électeurs de cet État selon le principe nommé «le gagnant remporte tout« (comprendre »le gagnant remporte tout » en français). Cette règle est la même pour tous les États, à l’exception du Maine et du Nebraska ; deux territoires dans lesquels les électeurs sont répartis dans un camp plutôt que dans un autre par représentation proportionnelle.
Puis, le 17 décembre, les électeurs de chaque État voteront soit pour Kamala Harris, soit pour Donald Trump. Le candidat qui remportera l’élection sera celui qui obtiendra 270 grands électeurs sur les 538 au total. Même si les électeurs sont censés voter pour le candidat de leur parti politique, il n’y a aucune obligation de le faire. Il n’est donc pas improbable (mais cela reste particulièrement rare) qu’un grand électeur se rallie in extremis à l’autre camp.
Ces spécificités qui rendent l’élection américaine si complexe
Un candidat peut ainsi être élu sans obtenir la majorité du vote populaire, comme en témoigne le dernier exemple en date : l’élection de Donald Trump en novembre 2016. Lorsque la candidate démocrate Hillary Clinton comptait 65 853 514 voix au vote populaire, Donald Trump ne comptait « que » 62 984 828. Malgré cela, le Républicain avait obtenu le soutien de 304 électeurs. « Le gagnant remporte tout » oblige, l’homme d’affaires avait remporté la course à la Maison Blanche.
Le décompte des voix aura lieu début janvier 2025 à Washington lors d’une session du Congrès et juste avant le « Jour d’inauguration » fixée, chaque année, au 20 janvier. En cas d’égalité parfaite, ce sera à la Chambre des représentants de trancher. Une configuration qui n’a eu lieu que deux fois dans l’histoire : en 1800 et en 1824.