Comment Ralph Lauren a confectionné les uniformes olympiques de l’équipe américaine

Aujourd’hui, les Jeux olympiques reviennent en force, les premiers à accueillir des spectateurs à pleine capacité depuis 2016. Lors de la cérémonie d’ouverture ce soir, des équipes du monde entier défileront sur la Seine à Paris et, pour la neuvième année, l’équipe américaine sera habillée par Ralph Lauren.

Fondée sous le nom de Polo en 1968, Ralph Lauren s’est toujours inspirée du sport. La marque a lancé le polo éponyme en 1972, un vêtement aujourd’hui synonyme de tennis, de golf et d’autres vêtements de sport. Les premières publicités faisaient référence à « l’esprit de compétition » et même le logo Ralph Lauren, représentant un joueur de polo, suggère l’athlétisme. La marque était un choix naturel pour être l’équipementier officiel de l’équipe américaine, un honneur qu’elle détient depuis 2008. « Aux Jeux olympiques d’aujourd’hui, Ralph Lauren raconte une histoire moderne sur le meilleur de l’esprit sportif », déclare David Lauren, directeur de la marque et de l’innovation de Ralph Lauren. Les uniformes précédents s’inspiraient de l’éthique américaine de la marque, avec des looks comprenant des blazers, des chaussures bateau et le vêtement le plus américain de tous : un jean bleu.

Pour voir de plus près les uniformes des cérémonies d’ouverture et de clôture de l’équipe américaine 2024 ainsi que l’équipement du village des athlètes, nous avons visité le siège de RL, l’usine de New York où les vêtements sont produits, et nous sommes même allés à Paris pour une journée d’essayages pour notre série vidéo, Derrière les coutures.

Fabriqué en Amérique

Du début à la fin, les tenues olympiques sont confectionnées aux États-Unis. Le processus de conception commence au siège social de Ralph Lauren, à New York, la ville américaine qui compte la plus forte concentration de créateurs de mode. Les vêtements sont confectionnés à partir de laine provenant de l’Oregon et du Colorado et sont fabriqués par Ferrara Manufacturing, une entreprise familiale basée à Long Island City. « C’est un morceau d’Amérique. C’est un morceau d’histoire. C’est un morceau d’esprit de victoire », explique Lauren. Plus concrètement, « c’est une formidable opportunité d’en apprendre davantage sur la fabrication américaine ».

L’équipe Ferrara travaille sur les uniformes depuis plus d’un an, en produisant plus de 1 000 exemplaires au total. Pour la cérémonie d’ouverture, les athlètes porteront un blazer bleu marine avec une bordure rouge, une chemise Oxford à rayures bleues et blanches, un jean délavé clair et des chaussures en daim blanc. Les uniformes de la cérémonie de clôture comprennent une veste de moto en denim blanc avec le logo « USA », un polo et un jean blanc. Lauren explique que l’objectif était de créer des vêtements « confortables mais aussi à la pointe de la mode » et qui incarnent la capacité de l’Amérique à créer de superbes costumes.

« Quand les gens pensent au style américain, ils pensent à ce mélange entre le travail et le décontracté », explique Jamal Hill, un athlète participant aux Jeux paralympiques de natation. « Où d’autre les gens associent-ils un jean bleu à un haut de smoking ? Il s’agit de prendre les meilleurs éléments de la culture et de la mode américaines. »

Ralph Lauren a également conçu les tenues des athlètes, qu’ils portent pendant leurs entraînements et leurs préparations aux compétitions. L’une de ces pièces est une version revisitée du pull emblématique de Ralph Lauren, orné du drapeau américain. Il est blanc et arbore un drapeau et les anneaux olympiques. « Pour Paris, nous avons vraiment cherché de nouveaux types de fabrication, de nouveaux types de silhouettes, des choses qui semblaient amusantes et excitantes », explique Lauren.

L’artisanat traditionnel rencontre la technologie de pointe

Chez Ferrera, la confection de vêtements de qualité nécessite une combinaison de méthodes traditionnelles et de technologies modernes. Dans l’entrepôt, les artisans inspectent chaque pièce de matière première et l’étiquetent avec un code QR. Les tissus sont ensuite placés dans une machine à étaler, ce qui leur permet de respirer avant d’être coupés. Les tissus plus lourds comme la laine nécessitent un étalement plus lent et plus de temps pour respirer que les tissus plus légers.

La machine de découpe scanne le motif du tissu et l’affiche sur un bureau à proximité. Certaines machines peuvent couper plusieurs couches de tissu, comme un croissant. Mais d’autres sont monocouches et utilisées pour des textiles plus complexes. « Nous coupons chaque plaid et chaque rayure un par un… afin d’obtenir une correspondance exacte », explique Gabrielle Ferrara, directrice de l’exploitation de Ferrara Manufacturing. Les pièces coupées dans la même couche voyagent ensemble tout au long du processus afin que les vêtements puissent être fabriqués à partir de la même section de tissu.

Les composants les plus simples, comme les rabats de poche et les poignets, sont cousus à la machine. L’équipe Ferrara produit même des pièces personnalisées imprimées en 3D pour guider les machines à coudre dans la fixation des écussons olympiques et d’autres composants. Mais « il y a certaines choses que l’on ne peut tout simplement pas remplacer par des personnes », explique Ferrara. Les couturières fixent les cols de blazer et d’autres pièces plus complexes à la main. « Nous aimons allier la technologie moderne à la préservation de ce savoir-faire. »

Après la couture, les vêtements passent par l’application de garnitures, où des boutons et des boutons-pression sont ajoutés, puis pressés. « Les blazers, parce qu’ils ont beaucoup de composants internes et de coutures, sont pressés tout au long de la production, ce qui en fait l’un des vêtements les plus compliqués à produire », explique Ferrara.

Conçu pour s’adapter

L’étape finale du processus de production consiste à essayer chaque athlète, ce que l’on appelle le « team processing ». Ralph Lauren habille chacun des 592 athlètes de tous les sports, du basket-ball à la gymnastique, en passant par la natation et le badminton, et doit travailler en étroite collaboration avec chacun d’eux pour comprendre comment ils souhaitent que leurs vêtements leur aillent. « Nous avons tous des mensurations complètement différentes en fonction de nos sports », explique Daryl Homer, un athlète participant à l’équipe d’escrime.

Les derniers essayages ont eu lieu le 25 juillet, la veille de la cérémonie d’ouverture. « Nous n’avons pas vraiment le droit à l’erreur ici, donc nous veillons à être précis dans tout ce que nous faisons », explique Talveer Sehmbi, tailleur en chef de Ralph Lauren pour les Jeux olympiques et paralympiques. Et cela ne passe pas inaperçu. Kamren Larsen, athlète participant à l’équipe cycliste, dit que c’était un honneur de voir « l’attention particulière portée aux détails par tous les tailleurs et l’ensemble du personnel pour que nous nous sentions aussi bien que possible ».

« Nous prenons notre travail très au sérieux pour que nos athlètes se sentent aussi bien que possible afin qu’ils puissent se concentrer sur la victoire », explique Lauren. Ou, comme le dit Hill, « Ayez une belle apparence et jouez bien. »