Les Perséides, pluies d’étoiles filantes liées à la comète Swift-Tuttle, sont visibles dans le ciel jusqu’à fin août. Un pic est attendu vers le 12 août, voici comment en profiter dans les meilleures conditions.
Levez les yeux ! Entre fin juillet et fin août, le ciel est le théâtre de pluies d’étoiles filantes. Comme chaque année, la traînée de particules laissée par la comète Swift-Tutle illumine le ciel pendant la période des Perséides.
« Les Perséides sont une pluie d’étoiles filantes, une période pendant laquelle on a des météores dans la nuit, des petites traînées lumineuses liées à de petites particules, comme des grains de sable », résume Franck Selsis, chercheur CNRS au laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, à BFMTV.com.
Le phénomène annuel tire son nom de la constellation de Persée puisque « les météores semblent toujours venir de la même direction ». Une sorte d’effet d’optique créé par la combinaison de la vitesse de la Terre et de celle des comètes.
Pic autour du 12 août
Cette activité dans le ciel nocturne sera particulièrement intense autour du 12 août, nuit en question, mais aussi les 11 et 13. L’observation de ces averses pourrait être favorisée par la configuration du ciel cette année.
« Pour observer les Perséides, il faut toujours savoir s’il y a une lune dans le ciel ou non. La lune étant très brillante, elle va permettre de ne voir que les météores les plus brillants. Donc quand la lune est dans le ciel, on voit beaucoup moins d’étoiles filantes », note le spécialiste.
Durant cette période, le satellite de la Terre sera à son quart. Il se couchera entre 23 heures et minuit. Il conviendra donc de commencer la séance d’observation « dans la deuxième partie de la nuit, après le coucher de la Lune ».
Le spectacle sera donc réservé aux noctambules ou aux lève-tôt (très) matinaux. « Il faut éviter le crépuscule, la lune et l’aube, soit une fenêtre de minuit à 5h du matin environ, à moduler en fonction de la météo et des nuages », précise Franck Selsis.
Évitez la pollution lumineuse, recherchez un espace dégagé
Comment profiter au maximum d’une séance d’observation des étoiles ? Contrairement à ce que son nom suggère, il n’est pas nécessaire de focaliser toute son attention sur la constellation de Persée, les étoiles filantes seront visibles partout dans le ciel.
Ensuite, mieux vaut éviter toutes les sources de pollution lumineuse, notamment les villes où l’éclairage nocturne reste allumé. « Plus l’environnement est sombre, plus on pourra voir les météores les moins lumineux » en termes de luminosité, résume-t-il.
« La différence entre quelqu’un qui compte 4 ou 5 en une heure et quelqu’un qui compte 30, c’est généralement ça. »
Certains endroits très clairs sont également plus propices à l’observation : les plages et surtout la montagne, un cadeau supplémentaire pour les vacanciers en août !
Enfin, un conseil très pratique pour une séance sans douleur… Allongez-vous. « C’est mieux. Si vous êtes sur une chaise, vous devez regarder le ciel tout le temps. Vous aurez vite mal au cou ! », plaisante le chercheur du CNRS. Mieux vaut donc prévoir une couverture pour vous allonger par terre.
