Des scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Zurich ont montré que l’accélération de la fonte des glaces a un impact sur la vitesse de rotation de la Terre et donc sur la durée des jours.
Une journée dure-t-elle encore 24 heures ? Pas tout à fait, selon la dernière étude menée par des scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Zurich (Suisse) et publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences ce lundi 15 juillet. Ces chercheurs viennent de démontrer que la durée des journées augmente progressivement en raison du changement climatique, rapportent nos confrères de France 24.
L’image d’un patineur artistique
L’une des principales conséquences du réchauffement climatique est l’accélération de la fonte des glaces, qui a un impact direct sur la vitesse de rotation de la Terre. Et c’est cette dernière qui détermine la longueur de nos jours, rapportent les scientifiques zurichois. En fondant de plus en plus vite, les glaciers libèrent de l’eau qui se dirige vers l’équateur. Ce phénomène réduit la vitesse de rotation de la Terre, qui tourne désormais sur son axe en un peu plus de 86 400 secondes, soit 24 heures.
Pour mieux comprendre, on peut comparer cela à… un patineur artistique. « C’est l’image classique utilisée pour expliquer le théorème du moment angulaire : lorsqu’une patineuse garde ses bras près de son corps, elle tourne plus vite. Lorsqu’elle les écarte, elle tourne plus lentement. »explique Mostafa Kiani Shahvandi, co-auteur de cette étude et géologue à l’École polytechnique fédérale de Zurich. Sur notre planète, les « bras » de la Terre s’écartent très légèrement en raison du mouvement de l’eau issue de la fonte des glaces, qui se déplace des pôles vers l’équateur.
La Lune a également un impact sur la durée des jours
« Nos travaux montrent qu’entre 1902 et 2000, il fallait ajouter entre 0,3 et 1 milliseconde par siècle à la durée des jours à cause de l’effet du réchauffement climatique. Depuis le début des années 2000 et l’accélération du phénomène, son impact est plutôt de 1,33 milliseconde de plus par siècle. »affirme Mostafa Kiani Shahvandi, qui reconnaît néanmoins que l’impact sur notre vie quotidienne est imperceptible puisqu’il se mesure en quelques millisecondes supplémentaires.
Outre la fonte des glaces, un autre facteur allonge la durée de nos jours : la Lune. Cette fois, l’activité humaine n’en est pas responsable. Les eaux des océans de la Terre se déplacent dans le sens du mouvement de la Lune et exercent une pression dans le sens inverse de celui de la rotation de notre planète, qui met donc plus de temps à tourner sur elle-même. « Nous devons comprendre qu’à l’ère néoprotérozoïque (il y a plus de 542 millions d’années)on estime qu’une journée durait 19 heures »se souvient Mostafa Kiani Shahvandi. « Aujourd’hui encore, l’effet de la Lune sur la durée du jour est plus important que celui de la fonte des glaces, puisqu’il ajoute 2,4 millisecondes par siècle. »conclut-il.
publié le 22 juillet à 16h40, Cédric Alexis, 6Medias