Le 5 novembre, les électeurs américains se rendront aux urnes pour choisir qui sera leur président pour les quatre prochaines années. Mais contrairement à la France, le système américain est indirect : les électeurs ne désignent pas une personne mais la couleur politique des électeurs de leur État. Ce sont eux qui forment le collège électoral chargé de désigner officiellement le chef de l’Etat fédéral. Cette « deuxième élection présidentielle » se tiendra le 17 décembre.
Dans presque tous les États (48 sur 50, ainsi que dans le District de Columbia, qui n’est pas un État mais est représenté au collège électoral), lorsqu’un candidat est en tête, il « gagne » tous les électeurs : ainsi , avec 50 % des voix plus une voix, le candidat arrivé en tête envoie tous les électeurs qu’il a acquis au collège électoral. C’est la règle de le gagnant remporte tout« le gagnant remporte tout ».
Qui peut être un grand électeur ?
Le paragraphe 2 de l’article II de la Constitution des États-Unis prévoit que le président et le vice-président sont choisis par les électeurs. « de la manière prescrite par sa législature »mais sans conseiller ni énumérer de quelque manière que ce soit. En revanche, cet article indique clairement que« aucun sénateur ou représentant (…) ne peut être nommé électeur. En fait, il s’agit souvent de personnalités ayant rendu service au parti ou au candidat : membres du parti, lobbyistes, élus locaux ou encore personnels politiques à la retraite (en 2016, Bill Clinton était un électeur majeur pour son épouse), comme la BBC. l’a mentionné en 2020.
Enfin, avant l’élection elle-même, chaque parti désigne des électeurs potentiels dans tous les États.
Combien y a-t-il d’électeurs ?
Le collège électoral américain compte 538 électeurs, il faut donc obtenir le soutien de 270 d’entre eux pour remporter l’élection présidentielle. Leur nombre est proportionnel à la population de chaque État (l’équivalent de l’addition entre le nombre de sénateurs et de représentants de l’État), avec un minimum de trois électeurs. Ce mode de calcul conduit à une légère surreprésentation des États peu peuplés, comme l’Alaska, le Wyoming ou le Vermont, qui comptent trois électeurs pour respectivement 733.536, 586.485 et 647.818 habitants (soit plus de quatre électeurs pour un million d’habitants), alors que le La majorité des États comptent en moyenne un à deux électeurs par million d’habitants.
Après un recensement de la population, la répartition des électeurs a légèrement changé en 2024 : la Californie en a perdu un, tout comme le Montana, la Caroline du Nord et l’État de New York, tandis que le Texas en a gagné deux (passant de 38 à 40 représentants). Le poids de la Floride (de 29 à 30) ou du Colorado (de 9 à 10) a également augmenté.
Les équilibres politiques dans la plupart des États assurent presque la victoire d’un camp ou de l’autre (la Californie, le Colorado et New York votent historiquement pour les démocrates, l’Alaska, l’Idaho et l’Alabama pour les républicains). Les candidats se rendent moins souvent dans ces États, car leur victoire y est soit certaine, soit quasiment impossible.
Un grand électeur est-il tenu de respecter le vote de son État ?
Trente-trois États et le District de Columbia ont des lois qui obligent les électeurs à suivre le vote populaire pour éviter une situation d’« électeur déloyal » (électeur infidèle) en imposant soit une amende (500 $ en Caroline du Nord et annulation du vote), soit un électeur de remplacement, comme au Montana, au Nevada ou dans l’État de Washington.
Les électeurs étant désignés par les partis ou par les candidats, les cas de « trahison » sont rares. Il y en a eu néanmoins : lors de l’élection de 2000, la grande électrice démocrate Barbara Lett-Simmons s’est abstenue de voter plutôt que de donner sa voix à Al Gore. Cet épisode n’a rien changé au scrutin puisque le républicain George W. Bush l’a emporté avec 271 voix sur 538.
Est-il possible de gagner en nombre de voix et d’avoir une minorité d’électeurs ?
L’élection présidentielle américaine est une élection indirecte, il est donc possible d’obtenir la plus grande part des voix à l’échelle nationale (vote populaire), mais pas pour obtenir une majorité d’électeurs au sein du collège électoral.
Dans l’histoire des États-Unis, cela s’est produit cinq fois, dont deux au XXIe siècle.e siècle : en 2000, lorsque le démocrate Al Gore a obtenu 543 895 voix de plus que le républicain George W. Bush, et en 2016, lorsque la démocrate Hillary Clinton a obtenu 2,86 millions de voix de plus que le républicain Donald Trump.
