Une personne est décédée aux États-Unis après avoir été infectée par la bactérie E.Coli alors qu’elle mangeait chez McDonald’s. Des dizaines d’autres clients sont tombés malades. Les oignons crus de la gamme « Royale » sont au centre de l’enquête.
Un mort et des dizaines de malades. C’est le très lourd bilan d’une infection à la bactérie Escherichia coli aux Etats-Unis qui a touché les clients du géant de la restauration McDonald’s.
Selon une communication des autorités sanitaires américaines mardi 22 octobre, la plupart des personnes infectées se trouvaient au Colorado et au Nebraska, mais dix autres États de l’ouest des États-Unis sont touchés. Au total, 49 personnes ont été infectées par la même souche bactérienne. Dix ont dû être hospitalisés et une personne âgée est décédée au Colorado.
Toutes les personnes interrogées ont déclaré avoir mangé chez McDonald’s avant de tomber malade, et la plupart d’entre elles ont mentionné avoir mangé un hamburger spécifique, le « Quarter Pounder », appelé « Royal Cheese » en France.
Une bactérie potentiellement mortelle
La bactérie E. Coli est une bactérie contenue « dans le tube digestif des humains et des animaux à sang chaud », indique l’Institut Pasteur. « Si la plupart des souches d’Escherichia coli sont inoffensives, certaines d’entre elles sont pathogènes, comme la souche O157:H7 mise en cause chez McDonald’s », explique le professeur Éric Oswald, directeur adjoint de l’Institut, à BFMTV.com. de recherche en santé digestive, rattaché à l’Inserm.
Une fois ingérée, la bactérie peut provoquer un syndrome hémolytique et urémique (SHU) qui provoque des crampes d’estomac, de la diarrhée et des vomissements, qui durent généralement trois à quatre jours. La plupart des patients guérissent sans traitement, mais certaines personnes à risque peuvent développer des complications, notamment les enfants.
Présente dans les matières fécales, la bactérie contamine principalement les produits animaux mais peut également se déposer sur les végétaux. « C’est moins classique mais c’est possible. Pour les pizzas Fraich’up de Buitoni, l’hypothèse actuelle est une contamination de la farine », rappelle Éric Oswald.
La contamination peut avoir lieu « à l’abattoir (dépouillement ou éviscération des animaux) pour la viande, ou dans les élevages au moment de la traite pour le lait (…) Pour les végétaux, la contamination peut résulter de l’épandage de fumiers ou d’effluents d’élevage de ruminants contaminés ». sur les sols où ils sont cultivés, ou de l’utilisation d’eau d’irrigation contaminée », détaille l’Anses.
La transmission d’E.Coli par contact avec des matières fécales humaines est également possible, ajoute le professeur Éric Oswald, qui rappelle un conseil de base : se laver les mains.
L’oignon au centre des soupçons
Concernant le cas McDonald’s, l’ingrédient précis impliqué n’a pas été identifié mais les steaks hachés ou les oignons ont été retirés des restaurants des États concernés le temps qu’une enquête soit menée.
Les doutes portent particulièrement sur les oignons, servis crus dans le sandwich « Quarter Pounder ». Or, « seule la cuisson peut garantir que les aliments ne soient pas contaminés », souligne Éric Oswald.
Selon un porte-parole de McDonald’s à NBC News, les oignons en question proviennent d’une seule installation, où ils sont tranchés et emballés crus dans des sacs individuels envoyés aux restaurants.
« Il est possible que la contamination se soit produite lors du tranchage des oignons. C’est quelque chose qui se produit lorsqu’une matière première est préparée en grande quantité avant d’être ensuite distribuée », explique le professeur Éric Oswald.
Quant aux steaks de hamburger, McDonald’s indique sur son site qu’ils sont cuits « à 69°C à coeur ». Justement pour « assurer le plaisir et la sécurité de tous », selon la chaîne.
La succursale française de McDonald’s n’a pas officiellement réagi à cette affaire. Les consommateurs français n’ont a priori rien à craindre dans ce cas précis de contamination. McDonald’s France indique s’approvisionner en viande en France, en Irlande et aux Pays-Bas, tandis que les oignons sont français.
