Une extinction majeure au cours de la remarquable expansion de la vie sur Terre pourrait avoir été déclenchée par des processus tectoniques, suggère une nouvelle étude.
Comment expliquer l’extinction de Sinsk ?
L’extinction de Sinskégalement connue sous le nom de crise tommotienne, est un événement majeur survenu vers Il y a 514 à 512 millions d’années. Cette période est célèbre pour l’explosion cambrienne, une période de diversification rapide de la vie sur Terre. Cependant, au milieu de cette floraison de la vie, un événement aurait entraîné la disparition de plusieurs groupes majeurs d’organismes marins. Parmi les groupes touchés figurent les hyolithes, des animaux à coquille en forme de cône, et les archéocyathidés, des éponges qui ont construit d’énormes récifs coralliens dans les océans cambriens. Ces récifs, qui constituaient des habitats essentiels pour de nombreuses espèces marines, auraient également été décimés lors de l’extinction de Sinsk.
Les scientifiques cherchent depuis longtemps à comprendre les causes de cette extinction. Bien qu’il soit largement admis que la baisse des niveaux d’oxygène dans les océans a joué un rôle important, la cause précise de cette baisse reste encore un sujet de débat. Cependant, dans le cadre de ces nouveaux travaux, les chercheurs ont découvert que les mouvements tectoniques associés à la formation du supercontinent Gondwanail y a environ 513 millions d’années, a joué un rôle crucial dans l’extinction de Sinsk.
Le rôle de la tectonique des plaques
Les observations sur le terrain ont révélé des similitudes géologiques entre les couches rocheuses de l’Antarctique et de l’île Kangourou, en Australie, indiquant que les deux continents faisaient partie du Gondwana au moment de l’extinction de Sinsk. Ces similitudes comprenaient Fossiles de trilobites provenant de récifs coralliens disparus depuis longtemps, datant de la même période que l’extinction de Sinsk.
Les mouvements tectoniques associés à la formation du Gondwana auraient alors déclenché plusieurs événements perturbateurs. Tout d’abord, le le soulèvement des montagnes aurait entraîné l’affaissement des océans près des côtessubmergeant brusquement les récifs coralliens et les récifs archéocyathidés au-delà de leur capacité de survie. Après, érosion de nouvelles chaînes de montagnes aurait entraîné le dépôt de matériaux tels que des cailloux et des graviers sur les récifs submergés.
De plus, des mouvements tectoniques auraient facilité l’émergence de magmas chauds riches en gaz à effet de serrecontribuant ainsi au réchauffement de l’atmosphère terrestre. Ce réchauffement aurait alors perturbé la circulation océanique et conduit à une diminution des niveaux d’oxygène dans les océansce qui aurait eu des conséquences néfastes sur de nombreux organismes marins, contribuant à l’extinction de Sinsk.
En résumé, les chercheurs ont donc établi un lien entre les mouvements tectoniques associés à la formation du supercontinent Gondwana et l’extinction de Sinsk, démontrant ainsi le rôle crucial de la tectonique des plaques dans les changements environnementaux et les extinctions massives survenues. à cette époque de l’histoire de la Terre.
Une extinction révélatrice des liens entre géologie et biologie
Les chercheurs soulignent que l’extinction de Sinsk met en évidence la façon dont les processus géologiques peuvent profondément influencer l’évolution de la vie sur Terre. Ce n’est pas seulement la tectonique des plaques qui a impacté directement les organismes marins, mais aussi les bouleversements environnementaux qu’elle a provoqués, comme les variations du niveau de la mer, le changement climatique rapide et la perturbation des écosystèmes. Ces observations renforcent l’idée selon laquelle la dynamique interne de la Terre joue un rôle clé dans les transitions biologiques majeures, une observation qui pourrait également guider notre compréhension des impacts des changements environnementaux actuels sur la biodiversité.