Comment Covid a rendu presque impossible l’adoption de nouvelles règles sur les vaccins

Alors que seule une poignée de districts ruraux, pour la plupart petits, se sont formellement opposés au projet de loi, des groupes d’éducation à l’échelle de l’État ont également commencé à faire pression en privé sur la législatrice pour qu’elle abandonne ou adoucisse sa proposition.

Les batailles toxiques de l’ère pandémique sur les vaccinations et les fermetures d’écoles ont rendu la politique des vaccins radioactive, même sur des maladies totalement indépendantes de Covid-19. En Californie, où les législateurs ont imposé certains des mandats les plus stricts du pays jusqu’en 2019, les écoles hésitent à revenir dans le combat.

Dans tout le pays, les décideurs politiques de l’État bleu ont presque renoncé à créer une nouvelle politique en matière de vaccins et essaient maintenant simplement de maintenir le cap sur une décennie de gains de santé publique. Les tentatives d’ajouter les vaccins requis pour les écoliers cette année ont explosé dans le Wisconsin, la Californie et le Massachusetts, un renversement étonnant après une poussée réussie pour resserrer les exemptions pour les vaccins infantiles obligatoires.

« Il est juste de dire que nous vivons un nouveau paradigme dans les débats sur les vaccins », a déclaré Troy Flint, porte-parole de la California School Boards Association, qui n’a pas pris de position officielle sur le projet de loi. « Je pense qu’il y a de la lassitude à aborder le problème en raison de l’impact que la fermeture de l’enseignement en personne a eu sur les étudiants, ainsi que du vitriol qui entoure le problème et a le potentiel de distraire. »

Les militants anti-vaccins, qui soutiennent que les vaccinations sont un choix personnel et ne devraient pas être contraints par l’État, ont saisi cette réticence – et dernièrement, ils ont connu une séquence de victoires. En un peu plus d’un an, les propositions à Sacramento de laisser les jeunes adolescents se faire vacciner sans le consentement de leurs parents, d’exiger le vaccin Covid-19 pour les écoles et certains employeurs et de resserrer les exigences de déclaration des vaccins se sont essoufflées, alourdies par la fatigue pandémique et le ressentiment croissant du public. envers les mandats de santé publique.

« Les gens se méfient tellement de la science et des données maintenant », a déclaré l’auteur du projet de loi sur le VPH, la membre de l’Assemblée démocratique Cecilia Aguiar-Curry. « Je dois avoir une colonne vertébrale en laiton là-dessus », a-t-elle ajouté.

C’est un signe inquiétant pour la capacité des États à promulguer de nouvelles lois sur les vaccins.

« Il y a eu une avalanche, un déluge de projets de loi déposés sur la politique des vaccins, mais ils sont pour la plupart négatifs », a déclaré Brent Ewig, responsable des politiques et des relations gouvernementales de l’Association of Immunization Managers, qui va d’un État à l’autre. contrer les «groupes de liberté médicale», petits mais bruyants.

« En ce moment, la politique des vaccins est telle que nous sommes dans un schéma d’attente. »

Le camp anti-vaccin n’attend pas.

Même avant que le projet de loi sur le VPH d’Aguiar-Curry n’ait été officiellement présenté, des groupes prônant le «choix parental» et la «liberté médicale» parcouraient les couloirs du Capitole de l’État, rencontrant des élus au cas où quelqu’un à Sacramento songerait à essayer de mandater le Covid -19 vaccin à nouveau.

Au moment où la démocrate a finalement proposé un mandat contre le VPH, mandat qu’elle avait été invitée à suspendre des années plus tôt lors des guerres de vaccins précédentes, la politique s’était durcie. Presque immédiatement, sa facture – qui aurait obligé les élèves à recevoir le vaccin contre le VPH avant la huitième année pour aller à l’école – est devenue un problème.

Le VPH est un virus qui est souvent, mais pas toujours, transmis sexuellement, et certaines souches de celui-ci peuvent entraîner des cancers du col de l’utérus, de la bouche et autres. C’est la cause d’environ 3% de tous les cancers chez les femmes et de 2% chez les hommes, soit environ 36 000 nouveaux cas chaque année. Un vaccin contre les quelques souches cancérigènes est disponible depuis 2006 ; il prévient environ 90 % des cancers liés au VPH.

En 2007, le Texas est devenu le premier État à rendre obligatoires les vaccins contre le VPH pour les filles de 11 et 12 ans lorsque le gouvernement de l’époque. Rick Perry, un républicain, a signé un décret exécutif. Son action a été rapidement annulée par la législature de l’État après le tollé général suscité par le lobbying du fabricant de vaccins Merck et ses contributions à la campagne auprès du gouverneur. Cela a jeté une première ombre de controverse sur le vaccin, une controverse sur laquelle les sceptiques se sont accrochés depuis.

En Californie cette année, les opposants au mandat du vaccin ont commencé à appeler les bureaux de presque tous les membres du comité de la santé de l’Assemblée pour se plaindre du projet de loi. Ils ont lancé des appels sur Twitter et Facebook, exhortant les personnes partageant les mêmes idées à se présenter aux audiences.

Mais les groupes anti-vaccins – qui sont généralement considérés comme des parias dans le Capitole de l’État – se sont également appuyés sur l’influence du monde de l’éducation en proie à une pandémie, qui a résisté à des années de débats épuisants sur l’apprentissage à distance, le masquage et les mandats de vaccination. Ils ont appelé des écoles et des églises – deux endroits qui se trouvaient dans le collimateur des combats de santé publique de Covid – et se sont mobilisés à partir de là.

Luttant pour susciter l’enthousiasme de ses collègues pour le projet de loi, Aguiar-Curry a continué à le modifier – d’abord, en supprimant le mandat des collégiens et en le renvoyant aux étudiants et, plus tard, en remplaçant le mandat par une recommandation.

« Je pensais leur avoir rendu un grand service », a déclaré Aguiar-Curry. « J’ai retiré la facture aux écoles parce qu’elles étaient mécontentes. »

Le contrecoup post-pandémique des vaccins a donné l’impression aux défenseurs des vaccins à travers le pays que le mieux qu’ils puissent faire est de protéger les règles existantes.

Les législateurs républicains du Wyoming et de la Virginie-Occidentale ont passé l’année dernière à essayer en vain de supprimer toutes les exigences en matière de vaccins scolaires et de faciliter le retrait des vaccins pour les enfants, a déclaré Becky Christensen, directrice des campagnes d’État pour la Safe Communities Coalition, qui plaide pour la pro- politiques de vaccination État par État.

« Nous essayons simplement de nous accrocher aux dispositions que nous avons en place », a déclaré Christensen, notant que « la situation et le climat sont si instables ».

Le Wisconsin est l’un des seuls autres États à avoir essayé tout type de mandat de vaccin cette année, par l’intermédiaire de son département de la santé. Ce qui aurait dû être une simple mise à jour – pour mettre l’État en conformité avec les recommandations fédérales exigeant que les élèves de septième année soient vaccinés contre la méningite et que les élèves de terminale soient renforcés pour cela – est devenu un problème politique suralimenté lorsque les législateurs républicains l’ont bloqué, a déclaré Ryan Westergaard, médecin-chef du département des services de santé du Wisconsin.

« Le refoulement était inattendu, et la teneur était beaucoup plus intense et personnelle que prévu », a déclaré Westergaard dans une interview, notant que les exigences en matière de vaccins scolaires du Wisconsin n’avaient pas été mises à jour depuis une décennie.. « Il y a une réelle réticence à introduire une politique proactive pour améliorer les vaccins car une fois qu’elle est discutée dans la sphère publique, il y a un réel danger que nous perdions du terrain. »